Lenape

K’ey, halo. Kami adalah orang Lenape, penduduk asli tanah ini, dan kami ingin berbagi kisah kami dengan Anda. Tanah air leluhur kami disebut Lenapehoking, yang dalam bahasa kami berarti “tanah orang Lenape.” Selama ribuan tahun, ini adalah rumah kami, sebuah wilayah luas yang membentang di tempat yang sekarang Anda kenal sebagai New Jersey, Pennsylvania timur, New York tenggara, dan Delaware utara. Kami adalah masyarakat yang terorganisir dengan baik, dengan komunitas-komunitas yang didasarkan pada tiga dialek utama kami—Munsee, Unami, dan Unalachtigo. Masing-masing dialek ini memiliki suara dan ritme yang unik, tetapi kami semua adalah satu bangsa.

Struktur sosial kami juga dibangun di sekitar tiga klan matrilineal: klan Kura-kura, Serigala, dan Kalkun. Menjadi matrilineal berarti identitas klan kami diwariskan dari ibu kami. Jika ibu Anda berasal dari klan Kura-kura, maka Anda juga berasal dari klan Kura-kura. Sistem ini membentuk hubungan kami satu sama lain dan mendefinisikan tanggung jawab kami dalam komunitas kami. Klan-klan ini adalah pilar masyarakat kami, memastikan bahwa setiap orang memiliki tempat dan tujuan di dalam jaringan kekerabatan kami yang luas yang menghubungkan kami semua ke Lenapehoking.

Kehidupan kami di Lenapehoking sangat terhubung dengan alam dan perubahan musim. Kami hidup selaras dengan ritme bumi. Desa-desa kami, yang terdiri dari rumah panjang atau wigwam, biasanya terletak di dekat sungai dan aliran air. Sungai-sungai ini lebih dari sekadar sumber air; mereka adalah jalan raya kami, yang memungkinkan kami melakukan perjalanan, berdagang, dan terhubung dengan desa-desa lain. Selama bulan-bulan yang hangat dan subur, kami merawat kebun kami dengan hati-hati. Kami menanam tanaman yang kami sebut “Tiga Saudari”—jagung, buncis, dan labu. Ketiga tanaman ini tumbuh bersama dalam harmoni, saling menopang, sama seperti masyarakat kami yang saling mendukung.

Ketika udara menjadi dingin dan salju mulai turun, keluarga-keluarga akan pindah dari desa utama ke kamp-kamp berburu di hutan. Di sana, kami akan berburu rusa, beruang, dan hewan buruan lainnya yang menyediakan makanan dan bahan-bahan penting bagi kami sepanjang musim dingin. Pengetahuan kami tentang tanah sangat dalam. Kami memahami tanaman mana yang bisa dimakan, mana yang bisa digunakan untuk obat, dan kayu mana yang terbaik untuk membangun rumah atau membuat peralatan. Dari karunia tanah, kami membuat semua yang kami butuhkan. Kami juga membuat wampum, manik-manik suci yang dibuat dengan susah payah dari cangkang kerang. Wampum bukan sekadar hiasan; benda ini menyimpan sejarah kami, menandai perjanjian sakral, dan digunakan dalam upacara-upacara terpenting kami. Setiap untaian wampum menceritakan sebuah kisah.

Pada awal tahun 1600-an, dunia kami mulai berubah secara dramatis. Kapal-kapal Eropa tiba di pantai kami, membawa orang-orang baru dengan cara hidup yang sangat berbeda. Pada awalnya, ada rasa ingin tahu dan perdagangan. Kami menukar bulu-bulu berharga, yang melimpah di hutan kami, dengan barang-barang baru seperti panci logam dan kain. Namun, para pendatang baru ini juga membawa hal-hal yang tidak terlihat dan mematikan. Penyakit-penyakit yang belum pernah dikenal oleh tubuh kami menyebar ke seluruh komunitas kami, menyebabkan kesedihan dan kehilangan yang tak terhingga. Banyak dari orang-orang kami yang meninggal, dan dunia kami terguncang hingga ke intinya.

Selain penyakit, para pendatang baru memiliki gagasan tentang tanah yang sama sekali asing bagi kami. Bagi kami, tanah adalah sesuatu yang harus dibagikan dan dihormati, sebuah sumber daya komunal yang tidak dapat dimiliki oleh satu orang. Mereka, sebaliknya, percaya bahwa tanah dapat dibeli dan dijual selamanya seperti benda lainnya. Perbedaan mendasar dalam cara pandang ini menyebabkan banyak konflik dan kesalahpahahaman. Perjanjian-perjanjian dibuat, tetapi sering kali tidak adil. Salah satu contoh yang paling menyakitkan adalah “Pembelian Berjalan” pada tahun 1737. Melalui interpretasi perjanjian yang menipu, kami kehilangan sebagian besar tanah air kami—sebuah wilayah seluas yang bisa ditempuh seseorang dengan berjalan kaki dalam satu setengah hari. Peristiwa ini merupakan pengkhianatan yang mendalam dan menandai awal dari hilangnya Lenapehoking.

Selama dua abad berikutnya, kami dipaksa melalui serangkaian pemindahan yang menyakitkan. Kami didorong semakin jauh ke arah barat, menjauh dari kuburan leluhur kami dan sungai-sungai yang telah menopang kami selama ribuan tahun. Itu adalah perjalanan yang panjang dan sulit, yang ditandai dengan kesulitan dan kehilangan. Namun, meskipun menghadapi semua tantangan ini, kami tidak pernah menyerah. Kami bertahan. Semangat kami sebagai orang Lenape terbukti tangguh. Kami mendirikan rumah baru di tempat-tempat yang jauh dari Lenapehoking, seperti di Oklahoma, Wisconsin, dan Ontario, Kanada.

Di tempat-tempat baru ini, kami bekerja tanpa lelah untuk menjaga budaya kami tetap hidup, mewariskan tradisi, bahasa, dan cerita kami kepada generasi berikutnya. Saat ini, kami adalah orang-orang yang bersemangat dan modern, dengan bangga membawa warisan leluhur kami ke masa depan. Ada tiga negara Lenape yang diakui secara federal di Amerika Serikat, dan komunitas kami aktif. Kami bekerja untuk merevitalisasi bahasa kami, mempraktikkan upacara kami, dan memastikan bahwa kisah kami diceritakan secara akurat. Dan bahkan setelah berabad-abad dan bermil-mil jauhnya, hubungan kami dengan Lenapehoking, tanah air kami, tetap kuat. Itu akan selalu menjadi bagian dari diri kami.