Gua Ajanta dan Ellora

Tersembunyi di sisi tebing melengkung yang menghadap ke sungai, aku bukanlah satu rumah, tetapi seluruh desa dengan ruangan-ruangan yang dipahat jauh ke dalam batu. Di dalam lorong-lorongku yang sejuk dan gelap, gambar-gambar berwarna-warni menutupi dindingku, menceritakan kisah dengan sapuan kuas yang sunyi. Untuk waktu yang sangat lama, aku tersembunyi oleh rimbunnya hutan hijau. Aku adalah kota batu rahasia. Aku adalah Gua Ajanta dan Ellora di India.

Kisahku dimulai lebih dari dua ribu tahun yang lalu, sekitar abad ke-2 SM. Orang-orang pertama yang menciptakanku adalah para biksu Buddha. Mereka menginginkan tempat yang damai untuk berdoa dan belajar, jauh dari dunia yang sibuk. Dengan peralatan sederhana seperti palu dan pahat, mereka memahat bebatuan, perlahan-lahan mengukir ruangan, aula, dan kuil. Ratusan tahun kemudian, sekitar abad ke-5 M, para seniman baru tiba. Mereka memenuhi dindingku dengan lukisan-lukisan menakjubkan, yang menunjukkan pemandangan penuh warna dari kehidupan Sang Buddha. Lukisan-lukisan ini seperti buku cerita di atas batu, penuh dengan raja, hewan, dan momen-momen ajaib.

Seiring berjalannya waktu, gua-gua baru diukir di dekatnya, membentuk bagian diriku yang lain, Ellora. Antara abad ke-6 dan ke-10 M, sesuatu yang benar-benar istimewa terjadi. Para seniman dan pembangun dari tiga keyakinan berbeda—Buddha, Hindu, dan Jainisme—semuanya datang untuk mengukir rumah dan kuil mereka berdampingan di tebing batu yang sama. Bagian paling menakjubkan dariku adalah Kuil Kailasa. Kuil ini tidak dibangun dengan menumpuk batu; kuil ini diukir dari satu batu raksasa tunggal, dari atas sampai ke bawah. Ini adalah sebuah kuil utuh, dengan pilar, patung, dan halaman, semuanya terbuat dari satu bongkahan bumi.

Selama ratusan tahun, gua-gua Ajanta-ku terlupakan, dan hutan tumbuh menutupi pintu masukku seperti tirai hijau. Kemudian, pada suatu hari yang cerah di bulan April tahun 1819, seorang perwira Inggris bernama John Smith menemukanku kembali. Dunia tercengang melihat harta karun yang telah kusimpan dengan aman. Hari ini, orang-orang dari seluruh dunia mengunjungiku. Mereka berjalan melalui aula-aula batuku, menatap lukisan-lukisan kunoku, dan mengagumi patung-patung raksasaku. Aku senang berbagi ceritaku dan menunjukkan kepada semua orang bagaimana orang-orang yang berbeda, dengan keyakinan yang berbeda, dapat menciptakan keindahan seperti itu bersama-sama. Aku adalah pengingat bahwa seni dan keyakinan dapat mengukir keajaiban yang abadi selamanya.