Forum Romawi

Aku adalah kumpulan tiang-tiang yang patah, bebatuan kuno, dan ruang terbuka lebar yang terletak di antara dua bukit terkenal di Roma, Palatine dan Capitoline. Para turis berjalan di atas batu pavingku, mencoba membayangkan gema kereta perang dan pidato. Aku merasakan hangatnya matahari Italia di tulang-tulang marmerku dan menyaksikan kota modern yang sibuk di sekelilingku. Aku adalah jantung dari sebuah kekaisaran kuno. Aku adalah Forum Romawi.

Jauh sebelum aku menjadi tempat bangunan-bangunan megah, sekitar abad ke-7 SM, aku hanyalah sebuah lembah berawa dan basah tempat orang-orang menguburkan orang mati mereka. Tetapi orang-orang Romawi yang cerdas punya ide besar. Mereka membangun salah satu sistem selokan besar pertama di dunia, Cloaca Maxima, untuk mengeringkan tanah berawa. Setelah tanah kering, aku menjadi pasar terbuka dan tempat berkumpul. Bangunan-bangunan penting pertama mulai muncul, seperti Kuil Vesta, di mana api suci selalu menyala, dan Gedung Senat asli, Curia, tempat para pemimpin membuat keputusan untuk seluruh Roma. Dengan kecerdikan dan kerja keras, mereka mengubahku dari tanah tak berguna menjadi awal dari sesuatu yang luar biasa.

Selama berabad-abad, aku adalah tempat terpenting di dunia. Bayangkan aku penuh sesak dengan orang: pedagang menjual barang, politisi memberikan pidato berapi-api dari panggung pembicara yang disebut Rostra, dan para imam melakukan upacara di banyak kuilku. Para pemimpin besar berjalan di jalanku. Seorang jenderal yang kuat bernama Julius Caesar mulai membangun struktur-struktur megah seperti Basilica Julia untuk pengadilan sekitar tahun 54 SM. Setelah ia wafat pada tanggal 15 Maret 44 SM, putra angkatnya, Augustus, menjadi kaisar pertama. Augustus terkenal mengatakan bahwa ia 'menemukan Roma sebagai kota bata dan meninggalkannya sebagai kota marmer,' dan ia memberiku banyak bangunan baru yang megah, termasuk sebuah kuil untuk menghormati Caesar, yang selesai pada tahun 29 SM. Aku adalah pusat pemerintahan, keadilan, perdagangan, dan kepercayaan bagi seluruh Kekaisaran Romawi. Setiap keputusan penting, setiap perayaan kemenangan, semuanya terjadi di sini, di dalam diriku.

Setelah Kekaisaran Romawi Barat jatuh pada tahun 476 M, tujuanku memudar. Orang-orang berhenti bertemu di sini, dan bangunan-bangunan megahku mulai runtuh. Selama ratusan tahun, tanah dan debu menguburku sepenuhnya. Marmerku yang indah diambil untuk digunakan di bangunan-bangunan baru. Untuk waktu yang lama, aku hanyalah sebuah padang rumput tempat sapi dan kambing merumput, dan orang-orang memanggilku 'Campo Vaccino,' yang berarti 'Padang Sapi.' Masa laluku yang gemilang terlupakan, tertidur di bawah bumi. Gema pidato dan langkah kaki para senator digantikan oleh keheningan dan suara lonceng sapi.

Selama Renaisans, para seniman dan cendekiawan mulai penasaran dengan dunia kuno. Mereka mulai menggali, menemukan potongan-potongan dari diriku yang dulu. Tetapi penemuan-penemuan besar yang sesungguhnya dimulai pada abad ke-19. Para arkeolog, seperti detektif sejarah, mulai dengan hati-hati menyingkirkan lapisan-lapisan tanah. Mulai sekitar tahun 1803 dengan karya Carlo Fea, mereka menemukan kuil-kuil, basilika-basilika, dan jalan-jalanku satu per satu. Rasanya seperti aku bangun dari mimpi yang sangat panjang, siap untuk menceritakan kisah-kisahku kepada dunia lagi. Setiap artefak yang ditemukan adalah sebuah kata, dan setiap bangunan yang terungkap adalah sebuah bab dari ceritaku yang hilang.

Hari ini, aku bukan lagi pusat sebuah kekaisaran, tetapi aku adalah seorang guru. Jutaan orang dari seluruh dunia berjalan di atas batu-batu kunoku setiap tahun. Mereka mendengarkan bisikan sejarahku dan membayangkan dunia yang pernah ada. Aku adalah bukti dari apa yang dapat dibangun oleh manusia dan pengingat bahwa ide-ide yang lahir di sini—tentang hukum, pemerintahan, dan teknik—masih membentuk dunia tempat kalian tinggal. Aku adalah sebuah cerita yang tertulis di atas batu, dan aku akan terus membagikan cerita itu kepada siapa pun yang datang untuk mendengarkan.