Al-Jahiz

Ciao! Forse mi conosci con il mio soprannome, Al-Jahiz, che significa "quello con gli occhi sporgenti". Sono nato intorno all'anno 776 nella vivace città portuale di Bassora, che si trova nell'attuale Iraq. La mia famiglia non aveva molti soldi, quindi da ragazzo li aiutavo vendendo pesce lungo i canali. Ma anche mentre lavoravo, la mia mente era sempre affamata di conoscenza. Bassora era un posto meraviglioso per un ragazzo curioso come me, perché era piena di viaggiatori, mercanti e studiosi. Ogni volta che avevo un momento libero, correvo alla moschea locale. Non era solo un luogo di preghiera; era un centro di apprendimento. Mi sedevo in silenzio e ascoltavo per ore i poeti, gli scienziati e i pensatori più saggi condividere le loro idee. Non avevo soldi per la scuola, quindi è così che ho iniziato la mia educazione, assorbendo ogni parola come una spugna assetata.

Il mio amore per l'apprendimento si trasformò in un grande amore per i libri. Circolava persino una voce divertente su di me: si diceva che affittassi intere librerie per la notte, non per vendere libri, ma solo per poter restare sveglio a leggerli tutti! Anche se potrebbe essere solo una storia, ti fa capire quanto adorassi leggere. Ma sapevo che la vera conoscenza non proveniva solo dalle pagine. Imparavo parlando con chiunque potessi, dai marinai che avevano visto terre lontane agli agricoltori che capivano le stagioni. Facevo domande su tutto. Intorno all'anno 816, decisi di trasferirmi nella città più grandiosa che potessi immaginare: Baghdad. A quel tempo, Baghdad era il centro del mondo per gli studiosi. Ospitava la famosa Casa della Saggezza, una gigantesca biblioteca e accademia dove si riunivano le menti più brillanti. Fu in questa città straordinaria che iniziai veramente la mia vita da scrittore. Leader e mecenati che apprezzavano le nuove idee sostennero il mio lavoro, e finalmente potei dedicare tutto il mio tempo allo studio e alla scrittura.

Di tutti i libri che ho scritto, il più famoso si intitola 'Kitāb al-Ḥayawān', che significa 'Il libro degli animali'. Era un'opera enorme, composta da sette grandi volumi! Ma non era solo un semplice elenco di creature. L'ho riempito con le mie osservazioni personali, guardando gli animali e riflettendo profondamente su come vivevano. Volevo capire i loro mondi. Nel mio libro, ho scritto di idee che erano molto nuove per la mia epoca. Ad esempio, ho descritto come gli animali si cacciano a vicenda per il cibo, cosa che oggi chiamiamo catena alimentare. Ho anche scritto di come gli animali abbiano caratteristiche che li aiutano a sopravvivere nel loro ambiente, come il colore della loro pelliccia che li aiuta a nascondersi. Questo è ciò che gli scienziati oggi chiamano adattamento. Ho scritto di più di 350 animali diversi, dalle piccole formiche ai grandi elefanti. Per rendere il libro emozionante per i miei lettori, non ho incluso solo fatti. Ho anche riempito le sue pagine di poesie, storie divertenti e proverbi sugli animali, perché credevo che imparare dovesse essere sempre un'avventura gioiosa.

Ho passato la mia vita a scrivere e ho finito per creare oltre 200 libri su ogni tipo di argomento, dalla scienza alla poesia. Dopo molti anni nella frenetica città di Baghdad, sono tornato nella mia città natale, Bassora, per vivere i miei ultimi anni. Ho vissuto una vita molto lunga, fino a oltre 90 anni. C'è una famosa storia secondo cui la mia vita si è conclusa nel mio posto preferito, la mia biblioteca, quando un'enorme pila di libri mi è caduta accidentalmente addosso nell'anno 869! Non possiamo essere sicuri che questa storia sia del tutto vera, ma mostra perfettamente la mia passione di una vita per i libri. Oggi, vengo ricordato non solo per un libro, ma per aver ispirato le persone a guardare il mondo con occhi curiosi. Il mio lavoro ha condiviso alcune delle primissime idee sulla scienza della vita, e spero che la mia storia ti incoraggi a continuare a fare domande.