Al-Jahiz

Ciao! Il mio nome è Abu Uthman Amr ibn Bahr al-Kinani, ma le persone nel corso della storia mi hanno conosciuto con il mio soprannome, Al-Jahiz, che significa 'dagli occhi sporgenti'. Sono nato intorno all'anno 776 nella vivace città portuale di Basra, in quello che oggi è il paese dell'Iraq. La mia famiglia era di origine est-africana e non avevamo molti soldi, quindi davo una mano vendendo pesce lungo i canali. Ma anche da ragazzo, la mia mente era affamata di conoscenza. Trascorrevo ore nella moschea locale, non solo per pregare, ma per ascoltare i brillanti studiosi che si riunivano lì per discutere di tutto, dalla poesia alla scienza. Assorbivo ogni parola, sognando che un giorno anche io avrei potuto passare la mia vita a imparare e scrivere.

Da giovane, intorno all'anno 816, mi trasferii nella magnifica città di Baghdad. A quei tempi, Baghdad era la scintillante capitale del Califfato Abbaside e forse il centro di apprendimento più importante del mondo. Ospitava la Bayt al-Hikma, o 'Casa della Saggezza', una grande biblioteca e accademia dove si riunivano le menti più brillanti. Ero determinato a lasciare il segno. Iniziai a scrivere su ogni argomento che mi interessava, e tutto mi interessava! Il mio stile arguto e la mia mente acuta attirarono presto l'attenzione di persone potenti, incluso il Califfo Al-Ma'mun in persona. Con il suo sostegno, potei dedicare tutto il mio tempo a studiare il mondo e a riempire libri con le mie scoperte.

Dei più di duecento libri che ho scritto, il mio più famoso è 'Kitāb al-Ḥayawān', ovvero 'Il Libro degli Animali'. Era un'enorme raccolta in sette volumi su più di 350 tipi diversi di animali. Ma non era solo un elenco! Lo riempii di poesie, storie divertenti e le mie attente osservazioni. Studiando il regno animale, notai cose incredibili di cui nessuno aveva scritto prima. Descrivevo quelle che oggi chiamiamo catene alimentari: come un piccolo moscerino viene mangiato da una mosca, che viene mangiata da una lucertola, che viene mangiata da un serpente, e così via. Scrissi anche della 'lotta per l'esistenza', osservando come gli animali debbano competere per il cibo e la sicurezza per sopravvivere. Suggerii persino che gli animali cambiano nel corso di molte, molte generazioni per adattarsi meglio al loro ambiente, un'idea che era secoli avanti rispetto ai suoi tempi.

La mia curiosità non si fermava agli animali. Scrissi un altro libro famoso intitolato 'Il Libro degli Avari', uno studio umoristico del comportamento umano e dell'avidità che dimostrava che ero anche un acuto osservatore delle persone. In un'altra opera, esplorai ciò che rende un discorso o uno scritto potente e bello. Usai anche le mie parole per difendere ciò in cui credevo. In un libro intitolato 'La Superiorità dei Neri sui Bianchi', celebrai le mie origini africane e argomentai contro il pregiudizio, spiegando le grandi abilità, la generosità e l'intelligenza delle persone di colore. Per me, la scrittura era uno strumento per comprendere il mondo intero, dalla più piccola formica alle più grandi idee.

Dopo una vita lunga e intensa a Baghdad, tornai nella mia città natale di Basra. Vissi una vita molto piena, raggiungendo l'età di circa 92 anni prima di spegnermi intorno all'anno 869. C'è una storia famosa secondo cui sarei morto nella mia biblioteca quando un'enorme pila di libri mi cadde addosso! Anche se questa potrebbe essere solo una leggenda, cattura la verità della mia vita: ero un uomo che viveva per i libri e la conoscenza. Oggi sono ricordato come uno dei più grandi scrittori in lingua araba e un pensatore pioniere in biologia. Il mio lavoro ha dimostrato che la curiosità e l'amore per l'apprendimento possono portare a scoperte incredibili, e spero che la mia storia vi ispiri a continuare a porvi domande sul meraviglioso mondo che vi circonda.