Alfred Russel Wallace

Ciao, mi chiamo Alfred Russel Wallace. Sono nato l'8 gennaio 1823, in un piccolo villaggio del Galles. Da ragazzo non mi piaceva stare in casa. La mia vera aula era la vita all'aria aperta! Amavo vagare per i campi e le foreste, esplorando tutto ciò che potevo trovare. Ho iniziato una collezione di cose interessanti dalla natura, ma i miei preferiti in assoluto erano i coleotteri. Ero affascinato dalle loro diverse forme e dai loro gusci colorati e scintillanti. Passavo ore a cercarne di nuovi da aggiungere alla mia collezione. Questo hobby giovanile ha acceso in me una passione per il mondo naturale che sarebbe durata per tutta la vita.

Quando sono cresciuto, il mio amore per la natura mi ha portato a vivere una grande avventura. Nel 1848, io e il mio amico Henry Walter Bates salpammo per un luogo lontano chiamato la foresta amazzonica. Era un mondo diverso da qualsiasi cosa avessi mai visto. Gli alberi erano più alti dei palazzi e l'aria era piena dei suoni di insetti e uccelli strani. Per quattro anni, ho esplorato questo posto incredibile, raccogliendo con cura migliaia di esemplari. Ho raccolto insetti con ali simili a gioielli, uccelli dai colori vivaci e ogni sorta di animale straordinario da studiare. Volevo riportarli in Inghilterra per condividerli con altri scienziati. Ma il mio viaggio di ritorno nel 1852 finì in un disastro. La nave su cui mi trovavo prese fuoco in mezzo all'oceano. Io riuscii a salvarmi, ma quasi tutta la mia preziosa collezione, il lavoro di quattro lunghi anni, andò persa tra le fiamme e il mare.

Anche se avevo il cuore spezzato, non rinunciai al mio sogno di esplorare. Nel 1854, partii per un viaggio ancora più grande verso un gruppo di isole conosciute come l'Arcipelago Malese. Vi trascorsi otto anni incredibili, viaggiando da un'isola all'altra. Gli animali che trovai erano come creature uscite da un libro di fiabe! Vidi rane che potevano planare nell'aria e uccelli del paradiso con piume simili ad arcobaleni. Mentre viaggiavo, notai qualcosa di molto strano. Gli animali delle isole vicine all'Asia erano molto diversi da quelli delle isole vicine all'Australia, anche se le isole non erano molto distanti tra loro. Era come se una linea invisibile attraversasse l'acqua, separando due mondi di animali completamente diversi. Oggi, gli scienziati chiamano questo confine immaginario la "Linea di Wallace", in onore della mia scoperta.

Un giorno del 1858, mentre mi trovavo su un'isola chiamata Ternate, mi ammalai gravemente di febbre. Mentre riposavo, un'idea brillante mi balenò in mente. Pensai a come gli animali lottano per sopravvivere. Mi resi conto che gli animali nati con piccole differenze, o caratteristiche, che li aiutavano a trovare cibo o a nascondersi dai nemici, avrebbero avuto maggiori probabilità di vivere abbastanza a lungo da avere dei piccoli. I loro piccoli avrebbero poi ereditato quelle stesse caratteristiche utili. Nel corso di molte, molte generazioni, questi piccoli cambiamenti potevano sommarsi e una specie poteva trasformarsi in qualcosa di nuovo! Ero così entusiasta di questa idea che la scrissi immediatamente. Inviai il mio scritto a un famoso scienziato che ammiravo, di nome Charles Darwin, senza sapere che lui stava lavorando in segreto sulla stessa identica teoria da anni.

La mia lettera raggiunse Charles Darwin e, nel 1858, le nostre idee furono presentate insieme a una riunione di scienziati a Londra. Questo fu il momento in cui il mondo conobbe la teoria dell'evoluzione per selezione naturale. Dopo i miei lunghi viaggi, tornai finalmente in Inghilterra nel 1862. Passai molti anni a scrivere libri sulle mie avventure e scoperte, tra cui uno intitolato 'L'Arcipelago Malese'. Vissi fino a 90 anni, spegnendomi nel 1913. Oggi le persone mi ricordano, insieme a Charles Darwin, come il co-scopritore di una delle idee più importanti di tutta la scienza. La nostra teoria ha contribuito a spiegare la meravigliosa varietà della vita sulla Terra e ha cambiato per sempre il nostro modo di comprendere il nostro fantastico pianeta.