Alfred Vail

Ciao. Mi chiamo Alfred Vail. Sono nato il 25 settembre 1807 a Morristown, nel New Jersey. Mio padre, Stephen Vail, era proprietario delle Speedwell Iron Works, un luogo frenetico pieno del clangore dei martelli e del sibilo del vapore. Crescendo, ero affascinato da come tutti gli ingranaggi, le leve e i motori funzionassero insieme, e divenni io stesso un abile macchinista lì.

Anche se amavo inventare, all'inizio decisi di studiare per diventare un pastore. Nel 1832, iniziai i miei studi presso l'Università della Città di New York e mi laureai nel 1836. Tuttavia, la mia salute non era abbastanza forte per quella carriera, così tornai alla mia prima passione: la meccanica e l'invenzione. Mi sentivo come se stessi tornando a casa, nel mondo delle macchine che conoscevo così bene.

Il 2 settembre 1837 la mia vita cambiò. Vidi un uomo di nome Samuel F. B. Morse fare una dimostrazione di un'invenzione affascinante ma goffa che chiamava telegrafo. Era una macchina che poteva inviare messaggi usando l'elettricità. Sapevo che avrebbe potuto cambiare il mondo, ma aveva bisogno di molto lavoro. Feci un accordo con il signor Morse: con l'aiuto finanziario della mia famiglia e le mie competenze meccaniche, avrei perfezionato la sua macchina e, in cambio, avrei ottenuto una quota dell'invenzione.

Mi misi subito al lavoro presso le Speedwell Iron Works di mio padre. Riprogettai la macchina del signor Morse per renderla molto più piccola ed efficiente. Creai un semplice tasto di invio che si poteva premere con il dito e un ricevitore che stampava punti e linee su una striscia di carta in movimento. Questi punti e linee facevano parte di un alfabeto speciale che sviluppammo, che divenne noto come Codice Morse. Il 6 gennaio 1838 tenemmo la nostra prima dimostrazione pubblica a Speedwell, inviando con successo il messaggio: 'Chi sa attendere non è un perdente'.

Convincere la gente a credere nella nostra invenzione fu difficile, ma nel 1843 il Congresso degli Stati Uniti ci diede finalmente i soldi per costruire una linea telegrafica da Washington, D.C., a Baltimora, nel Maryland. Il 24 maggio 1844 inviammo il primo messaggio pubblico ufficiale attraverso quella linea. Le parole, scelte dalla Bibbia, volarono sul filo in un istante: 'Cosa ha fatto Dio.'. Per la prima volta, persone in città diverse potevano comunicare in pochi minuti invece che in giorni.

Dopo il nostro successo, alla fine lasciai l'industria telegrafica, sentendo che i miei importanti contributi venivano spesso trascurati. Scrissi anche un libro nel 1845 per descrivere come funzionava la macchina. Vissi fino a 51 anni e, sebbene il mio nome non sia famoso come quello di altri, i miei miglioramenti furono essenziali. Il mio lavoro sul telegrafo ha contribuito a connettere il mondo, ponendo le basi per i telefoni, le radio e persino l'internet che abbiamo oggi.