Alice Paul

Ciao! Il mio nome è Alice Paul. Sono nata l'11 gennaio 1885 a Mount Laurel, nel New Jersey. Sono cresciuta in una famiglia quacchera, dove credevamo che tutti fossero uguali, uomini e donne. Mia madre era una suffragista, il che significa che credeva che le donne dovessero avere il diritto di voto. Mi portava persino alle sue riunioni! Questa idea di uguaglianza è stata come un piccolo seme piantato nel mio cuore fin da giovanissima. Amavo imparare e andai al college, cosa non così comune per le donne a quel tempo. Ho studiato sodo, conseguendo lauree in biologia e sociologia, cercando sempre di capire come rendere il mondo un posto migliore e più giusto.

Nel 1907, ho attraversato l'oceano per continuare i miei studi in Inghilterra. Fu lì che incontrai alcune donne molto determinate, Emmeline Pankhurst e le sue figlie, che guidavano il movimento suffragista britannico. Non si limitavano a tenere riunioni tranquille; organizzavano parate, facevano discorsi audaci e si facevano persino arrestare per attirare l'attenzione sulla loro causa. Lo chiamavano un approccio 'militante'. Vedere il loro coraggio mi ha ispirato. Mi sono unita a loro e ho imparato che a volte, per farsi ascoltare, bisogna essere rumorosi e insistenti. Fui arrestata diverse volte a Londra per aver protestato per il diritto di voto delle donne. Quelle esperienze mi hanno insegnato che lottare per la giustizia richiedeva azioni audaci, non solo richieste gentili.

Quando tornai in America nel 1910, sapevo di dover portare la stessa energia al movimento suffragista di casa. All'epoca, il movimento si muoveva molto lentamente. Mi unii alla National American Woman Suffrage Association e proposi una grande idea: una massiccia parata per il suffragio a Washington, D.C. La pianificammo per il 3 marzo 1913, il giorno prima dell'insediamento del nuovo presidente, Woodrow Wilson. Migliaia di donne marciarono lungo Pennsylvania Avenue con carri, striscioni e costumi. Fu uno spettacolo magnifico! Ma alcune persone erano arrabbiate nel vederci, e la folla divenne ostile, bloccandoci il passo e urlandoci contro. Anche se fu difficile, la parata fece notizia a livello nazionale e portò un'enorme attenzione alla nostra causa.

La nostra parata dimostrò che dovevamo essere più dirette. Le mie amiche, come Lucy Burns, e io sentivamo di dover fare pressione direttamente sul presidente. Così, ci separammo dal vecchio gruppo suffragista e, nel 1916, formammo il National Woman's Party. A partire da gennaio del 1917, iniziammo un nuovo tipo di protesta. Stavamo fuori dai cancelli della Casa Bianca ogni giorno, tenendo striscioni con domande come: 'Signor Presidente, quanto tempo ancora le donne devono attendere per la libertà?' Fummo chiamate le 'Sentinelle Silenziose' perché stavamo lì in silenzio, con qualsiasi tempo. Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale, le nostre proteste furono viste come antipatriottiche. Fummo arrestate per 'intralcio al traffico'. In prigione, fummo trattate terribilmente, così facemmo uno sciopero della fame per protestare. Fu un periodo molto duro, ma eravamo determinate a dimostrare che non saremmo state messe a tacere.

I nostri sacrifici e l'attenzione pubblica che suscitarono alla fine funzionarono. Il presidente Wilson cambiò idea e annunciò il suo sostegno al suffragio femminile. Il Congresso approvò il 19° Emendamento e, dopo una lunga lotta per ottenere l'accordo degli stati, fu finalmente ratificato il 18 agosto 1920. Le donne in America avevano finalmente il diritto di voto! Fu una vittoria straordinaria per la quale avevamo tutte lavorato così duramente. Ma sapevo che il nostro lavoro non era finito. Il diritto di voto era solo un passo. Credevo che le donne avessero bisogno di piena uguaglianza in ogni aspetto della vita. Così, nel 1923, scrissi l'Emendamento per la Parità dei Diritti, una proposta di modifica della Costituzione che avrebbe garantito pari diritti a tutti i cittadini, indipendentemente dal loro sesso.

Ho trascorso il resto della mia vita a lavorare per i diritti delle donne in tutto il mondo. Ho vissuto fino a 92 anni, vedendo molti dei cambiamenti che avevo contribuito a mettere in moto. Sebbene l'Emendamento per la Parità dei Diritti che ho scritto non sia ancora stato aggiunto alla Costituzione, il mio lavoro ha contribuito a cambiare l'America per sempre. Sono ricordata come una persona che non ha avuto paura di chiedere l'uguaglianza e che ha dimostrato che, con una strategia chiara e una determinazione incrollabile, un gruppo di persone dedicate può cambiare il mondo.