Anandi Gopal Joshi

Ciao, sono Anandi Gopal Joshi, anche se il mio nome di nascita era Yamuna. Sono nata il 31 marzo 1865 a Kalyan, una città in quella che allora era l'India britannica. La mia infanzia è stata molto diversa da quella che potresti immaginare. Seguendo le usanze del mio tempo, mi sono sposata quando avevo solo nove anni con un uomo di nome Gopalrao Joshi. Anche se questo può sembrare strano oggi, mio marito era un uomo molto lungimirante. Credeva fermamente nell'importanza dell'istruzione per le donne, un'idea molto insolita per quell'epoca. Fu lui a incoraggiarmi e a iniziare a insegnarmi a leggere e scrivere nella nostra lingua locale, il marathi. Non si fermò lì; mi insegnò anche l'inglese e l'antica lingua del sanscrito, aprendo la mia mente a un mondo di conoscenza che la maggior parte delle ragazze della mia età non avrebbe mai potuto sognare.

La mia vita cambiò per sempre a causa di un evento terribilmente triste. Intorno al 1879, quando avevo quattordici anni, diedi alla luce un bambino. Tragicamente, il mio piccolo visse solo dieci giorni. La sua morte fu dovuta alla mancanza di cure mediche adeguate. A quel tempo, era quasi impossibile per le donne ricevere assistenza da medici, specialmente da dottoresse che potessero capire e trattare i loro problemi di salute. Questa perdita straziante mi riempì di un dolore immenso, ma anche di un nuovo e potente scopo. In quel momento decisi che sarei diventata un medico. Volevo dedicare la mia vita ad aiutare altre donne e madri, per evitare che soffrissero come avevo sofferto io. Mio marito, Gopalrao, sostenne completamente il mio nuovo sogno. Anziché scoraggiarmi, iniziò immediatamente a cercare un modo per farmi studiare medicina, anche se sembrava un obiettivo impossibile.

Il nostro percorso fu pieno di sfide. Molte persone nella nostra comunità erano fortemente contrarie al mio piano. Credevano che il posto di una donna fosse a casa e che non avrei dovuto viaggiare in una terra straniera, specialmente per studiare una professione dominata dagli uomini. Ma io ero determinata. Nel 1883, prima di partire, tenni un discorso pubblico alla Serampore College Hall. Spiegai a tutti perché dovevo andare in America per studiare e promisi solennemente che sarei tornata per servire le donne dell'India. La determinazione di mio marito portò i suoi frutti. Le sue lettere raggiunsero persone gentili in America, tra cui una donna di nome Theodicia Carpenter, che si offrì di ospitarmi. Così, nel 1883, iniziai il mio lungo e solitario viaggio in nave da Calcutta a New York, lasciandomi alle spalle tutto ciò che conoscevo per inseguire il mio sogno.

Quando arrivai al Woman's Medical College of Pennsylvania, tutto era nuovo e diverso. La vita in America fu uno shock: il clima era gelido, il cibo era strano e sentivo una profonda nostalgia di casa. Le difficili condizioni mi fecero ammalare, ma ero decisa a non arrendermi. Mi buttai a capofitto negli studi, lavorando più duramente che mai. Per la mia tesi finale, decisi di concentrarmi su un argomento che mi stava molto a cuore: le pratiche di parto tra le donne indù in India. Finalmente, l'11 marzo 1886, raggiunsi il mio obiettivo. Mi laureai in medicina. Ero ufficialmente la dottoressa Anandi Gopal Joshi, una delle prime donne indiane a diventare medico di medicina occidentale. Quando tornai in India più tardi, quello stesso anno, fui nominata medico responsabile del reparto femminile di un ospedale a Kolhapur. Il mio sogno si era avverato.

Il mio tempo come medico era appena iniziato, ma purtroppo la mia salute era stata gravemente indebolita dal clima freddo e dal duro lavoro. Avevo sviluppato la tubercolosi. Vissi fino a soli 21 anni, spegnendomi il 26 febbraio 1887. Sebbene la mia vita sia stata breve, spero che la mia storia abbia aperto una nuova porta per le donne del mio paese. Ho dimostrato che con determinazione, le donne possono raggiungere qualsiasi obiettivo. Il mio viaggio ha ispirato generazioni di ragazze in India e in tutto il mondo a perseguire i loro sogni nella scienza e nella medicina, senza mai arrendersi di fronte agli ostacoli.