Anassimene di Mileto

Ciao! Il mio nome è Anassimene. Sono vissuto molto tempo fa, in una città chiamata Mileto. Sono nato intorno all'anno 585 a.C. in questo luogo straordinario, che era un porto trafficato sulla costa della Ionia, in quella che oggi è la Turchia. Immagina una città piena di marinai che raccontavano storie di terre lontane, mercanti che scambiavano merci colorate e pensatori che discutevano grandi idee nella piazza pubblica. Quella era la mia casa. Il mio maestro era un uomo saggio di nome Anassimandro, e il suo maestro era il famoso Talete. Mi insegnarono a guardare il mondo e a chiedere 'Perché?' invece di accettare semplicemente le vecchie storie. Stavano cercando spiegazioni naturali per come funzionava ogni cosa, ed ero entusiasta di unirmi a loro in questa ricerca di conoscenza.

La domanda più grande nella mia mente era: 'Di cosa è fatto tutto?' Talete aveva suggerito che fosse l'acqua, e Anassimandro aveva proposto una sostanza misteriosa e senza limiti. Ci ho pensato e ho cercato indizi nel mondo intorno a me. Ho notato che tutti gli esseri viventi hanno bisogno di respirare. Inspiriamo ed espiriamo, e questo respiro, questa aria, sembra connessa alla vita stessa. Così, ho avuto una grande idea! E se l'aria — o 'aer', come la chiamavamo in greco — fosse la sostanza fondamentale, l' 'archè', che costituiva tutto l'intero cosmo? Proprio come il nostro respiro ci sostiene, credevo che l'aria fosse il respiro dell'universo, la fonte di tutte le cose.

Naturalmente, se tutto era fatto d'aria, dovevo spiegare come si potessero ottenere cose così diverse come una roccia e una fiamma dalla stessa sostanza. La mia risposta risiedeva in due processi: la rarefazione, che rende le cose più sottili, e la condensazione, che le rende più spesse. Osservai che quando soffiavo aria con la bocca aperta, la sentivo calda, ma quando stringevo le labbra e soffiavo, la sentivo fredda. Questo semplice esperimento mi mostrò che l'aria poteva cambiare le sue proprietà. Ragionai che quando l'aria si dirada, o si rarefà, diventa calda e si trasforma in fuoco. Quando si addensa, o si condensa, diventa più fredda e si trasforma in vento. Se si condensa ancora di più, diventa una nuvola, poi acqua. Ancora più spessa, diventa terra, e alla sua massima densità, diventa pietra. Era una grande catena della creazione, tutto a partire dall'aria.

Ho usato la mia idea sull'aria per spiegare l'intero universo. Immaginavo la Terra come un disco piatto e largo, come il piano di un tavolo, che galleggiava su un cuscino d'aria compressa. Ecco perché non cadeva: l'aria la sosteneva! Credevo che anche il Sole, la Luna e le stelle fossero corpi piatti e infuocati che viaggiavano su correnti d'aria mentre si muovevano nel cielo. Non passavano sotto la Terra, ma giravano intorno al suo bordo, come un cappello che gira su una testa. Potrebbe suonare strano oggi, ma per me, intorno al 546 a.C., era un modo per spiegare il cosmo usando un'unica idea logica di cui potevo vedere le prove tutto intorno a me.

Ho continuato il mio lavoro a Mileto per molti anni e sono vissuto fino a circa l'anno 528 a.C. Le mie idee su una Terra piatta che galleggia sull'aria furono alla fine sostituite da altre teorie, ma questa è la cosa meravigliosa della conoscenza: continua a crescere! Il mio vero contributo non è stata solo la mia teoria sull'aria, ma il modo in cui ho cercato di spiegare il mondo usando l'osservazione e un unico principio naturale. Insieme a Talete e Anassimandro, ho contribuito a dare inizio a un nuovo modo di pensare che più tardi sarebbe stato chiamato scienza e filosofia. Siamo stati tra i primi a credere che l'universo non fosse solo misterioso, ma comprensibile. E questa è un'idea che ha ispirato le persone per migliaia di anni.