Andrew Johnson

Mi chiamo Andrew Johnson e sono diventato il 17° Presidente degli Stati Uniti. La mia storia non inizia in una grande casa, ma in una piccola capanna di tronchi a Raleigh, nella Carolina del Nord, dove sono nato il 29 dicembre 1808. La mia famiglia non aveva molti soldi e non ho mai trascorso un solo giorno in una scuola da ragazzo. Invece, sono diventato un apprendista sarto per imparare un mestiere. Intorno al 1826, mi sono trasferito a Greeneville, nel Tennessee, e ho aperto la mia sartoria. È stato lì che ho incontrato la mia meravigliosa moglie, Eliza McCardle. Ci siamo sposati il 17 maggio 1827 e, mentre io lavoravo, lei mi leggeva e mi aiutava a migliorare la mia lettura, la scrittura e l'aritmetica.

La mia sartoria divenne un luogo dove le persone si riunivano per discutere le notizie del giorno. Amavo questi dibattiti e presto ho desiderato servire la mia comunità. Ho iniziato nella politica locale e, nel 1843, il popolo del Tennessee mi ha eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Ho servito lì per dieci anni prima di diventare Governatore del Tennessee nel 1853. Ho sempre cercato di parlare a nome dei lavoratori, come i contadini e i meccanici con cui ero cresciuto. Il mio percorso è continuato e, nel 1857, sono stato eletto al Senato degli Stati Uniti a Washington, D.C.

Il mio periodo al Senato è stato uno dei più difficili nella storia del nostro paese. La nazione discuteva ferocemente sulla schiavitù e gli stati iniziarono a separarsi, o a lasciare, l'Unione. Nel 1861, il mio stesso stato, il Tennessee, votò per la secessione e per unirsi alla Confederazione. Dovevo fare una scelta: rimanere con il mio stato o con il mio paese. Credevo che gli Stati Uniti dovessero rimanere un'unica nazione, quindi fui l'unico senatore di uno stato del Sud che si rifiutò di lasciare il suo seggio al Senato degli Stati Uniti. Il presidente Abraham Lincoln notò la mia lealtà e, nel 1862, mi chiese di servire come governatore militare del Tennessee. Poi, durante le elezioni del 1864, mi chiese di essere il suo Vice Presidente.

Abbiamo vinto le elezioni e sono diventato Vice Presidente il 4 marzo 1865. La Guerra Civile stava finalmente finendo e c'era speranza di pace. Ma poco più di un mese dopo, il 15 aprile 1865, si verificò una terribile tragedia. Il presidente Lincoln fu assassinato. L'intero paese era in lutto e, improvvisamente, dovetti prendere il suo posto. Diventai il 17° Presidente degli Stati Uniti. Il compito più grande e importante che mi attendeva era la 'Ricostruzione', ovvero il processo di guarigione del nostro paese diviso e di reintegrazione degli stati del Sud nell'Unione.

La Ricostruzione fu incredibilmente difficile, e io avevo idee molto diverse da molti leader del Congresso su come procedere. Volevo essere indulgente e permettere agli stati del Sud di rientrare rapidamente nell'Unione. Tuttavia, molti al Congresso, noti come i 'Repubblicani Radicali', volevano proteggere i diritti dei quattro milioni di afroamericani appena liberati e assicurarsi che i vecchi leader del Sud non riacquistassero il potere. Eravamo così in disaccordo che ho posto il veto, o respinto, a importanti leggi che avevano approvato, inclusa la Legge sui Diritti Civili del 1866. Ma per la prima volta nella storia, il Congresso ebbe abbastanza voti per annullare i miei veti e approvare comunque le leggi. Durante questo periodo, nel 1867, il mio governo realizzò qualcosa che sarebbe diventato molto importante in seguito: acquistammo l'enorme territorio dell'Alaska dalla Russia.

I miei disaccordi con il Congresso raggiunsero un punto critico. Avevano approvato una legge chiamata Tenure of Office Act, che diceva che non potevo licenziare certi funzionari governativi senza il loro permesso. Credevo che la legge fosse incostituzionale e licenziai comunque il mio Segretario alla Guerra, Edwin Stanton. Per questo, la Camera dei Rappresentanti votò per mettermi in stato d'accusa nel febbraio 1868. Questo significa che mi accusarono formalmente di un crimine e fui processato al Senato. Dopo un lungo processo, i senatori votarono. Mancava solo un voto per raggiungere il numero necessario a rimuovermi dall'incarico. Fui assolto e rimasi presidente fino alla fine del mio mandato nel 1869.

Dopo aver lasciato la Casa Bianca, tornai a casa mia nel Tennessee. Ma la mia carriera politica non era ancora finita. Nel 1875, feci un ritorno unico e fui eletto di nuovo al Senato degli Stati Uniti, l'unico ex presidente ad averlo mai fatto. Ho vissuto fino a 66 anni. Sono ricordato come un presidente complesso che ha guidato la nazione durante il turbolento inizio della Ricostruzione. La mia storia è un promemoria che anche qualcuno dalle origini più umili può ascendere alla più alta carica del paese, e dei feroci dibattiti che hanno plasmato la storia della nostra nazione.