Annie Jump Cannon

Ciao! Il mio nome è Annie Jump Cannon. La mia storia inizia molto tempo fa, l'11 dicembre 1863, quando sono nata in una città chiamata Dover, nel Delaware. Quando ero una bambina, il mio momento preferito era la notte. Mia madre, Mary, mi portava in una piccola stanza speciale in cima alla nostra casa con vista su tutto il cielo. Mi ha insegnato i nomi delle costellazioni e insieme tracciavamo le forme di leoni, orsi ed eroi tra le stelle scintillanti. Era come un mondo segreto e scintillante solo per noi, e sapevo, già da allora, che volevo scoprire tutti i suoi segreti.

Amavo così tanto imparare che andai al college, cosa che non molte donne facevano a quei tempi. Ho studiato scienze al Wellesley College e mi sono laureata nel 1884. Ma non molto tempo dopo, mi ammalai gravemente di una malattia chiamata scarlattina. Guarii, ma la malattia mi lasciò quasi completamente sorda. Per un po', mi sentii un po' persa. Era difficile comunicare con le persone. Ma non ho lasciato che questo mi impedisse di inseguire i miei sogni stellati. Decisi di tornare a scuola per studiare la materia che amavo di più: l'astronomia.

Nel 1896, ottenni un lavoro molto speciale presso l'Osservatorio dell'Harvard College. Un uomo di nome Edward C. Pickering era il direttore e assunse una squadra di donne per aiutarlo in un progetto gigantesco. Eravamo chiamate 'computer', non come le macchine che avete oggi, ma persone che computavano, ovvero calcolavano, le cose! Il nostro lavoro consisteva nell'osservare fotografie del cielo notturno scattate con un telescopio e studiare la luce di migliaia e migliaia di stelle. La luce di ogni stella, quando veniva scomposta come un arcobaleno, sembrava un piccolo codice a barre con delle linee scure. Il mio compito era guardare questi codici a barre, chiamati spettri, e classificarli. Era come il puzzle più grande e complicato dell'universo!

Quando iniziai, il sistema per classificare le stelle era molto confuso. Pensai: 'Ci deve essere un modo migliore!'. Passai ore e ore a guardare i codici a barre delle stelle. Mi resi conto che se le si classificava in base alla loro temperatura, dalle stelle più calde, bianco-bluastre, a quelle più fredde, rossastre, tutto aveva un senso perfetto. Creai un sistema semplice con solo poche lettere: O, B, A, F, G, K, M. Per aiutare tutti a ricordare l'ordine, inventai una piccola frase in inglese: 'Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me!'. Il mio sistema funzionò così bene che divenne il modo in cui gli astronomi di tutto il mondo classificano le stelle. Il mio lavoro fu pubblicato in un enorme libro chiamato Catalogo Henry Draper, a partire dal 1918.

Lavorai ad Harvard per il resto della mia vita. Ero così veloce nel mio lavoro che dicevano che potevo classificare tre stelle al minuto! Nel corso della mia vita, ho osservato e classificato più di 350.000 stelle. È più di quanto qualsiasi altra singola persona abbia mai fatto. Ho ricevuto molti premi per il mio lavoro. Nel 1925, divenni la prima donna in assoluto a ricevere un'onorificenza speciale, una laurea honoris causa, dalla famosa Università di Oxford in Inghilterra. E nel 1938, Harvard mi conferì un titolo speciale, quello di Astronoma William C. Bond.

Continuai a lavorare con le mie amate stelle per tutta la mia carriera. Vissi fino all'età di 77 anni. Oggi, quando gli astronomi guardano il cielo e parlano di una 'stella di tipo G' come il nostro sole, usano il sistema che ho creato io. Sono così orgogliosa di aver potuto contribuire a creare una mappa delle stelle e di aver dimostrato che le donne hanno un posto importante nel mondo della scienza.