Annie Oakley

Ciao a tutti! Molti mi conoscono come Annie Oakley, la famosa tiratrice scelta, ma il mio nome di nascita era Phoebe Ann Mosey, e sono nata il 13 agosto 1860 in una piccola capanna di tronchi in Ohio. La mia infanzia non è stata facile. Mio padre morì nel 1866, quando ero solo una bambina, e la mia famiglia cadde in profonda povertà. Per aiutare a mettere il cibo in tavola, presi il vecchio fucile di mio padre quando avevo circa otto anni. Iniziai a cacciare nei boschi vicino a casa nostra. Divenni così brava che riuscivo a fornire alla mia famiglia tutta la carne di cui avevamo bisogno, e vendevo la selvaggina in eccesso agli alberghi locali. Con i soldi che guadagnai, riuscii a estinguere l'ipoteca sulla fattoria di mia madre quando compii 15 anni! Per me, sparare non era un hobby: era il modo in cui aiutavo a salvare la mia famiglia.

La mia reputazione di abile tiratrice crebbe nella mia zona dell'Ohio. Il Giorno del Ringraziamento del 1875, uno spettacolo itinerante arrivò in una città vicina, con un famoso tiratore di nome Frank E. Butler. Fece una scommessa, affermando di poter battere qualsiasi tiratore locale. Il proprietario dell'albergo che comprava la mia selvaggina sapeva esattamente chi chiamare! Avevo solo 15 anni ed ero piuttosto piccola, quindi quando mi presentai per la gara, il signor Butler si mise a ridere. Ma smise di ridere quando iniziammo a sparare. Ognuno di noi sparò 25 colpi e, quando la polvere si diradò, lui aveva mancato l'ultimo, mentre io non ne avevo sbagliato neanche uno. Vinsi la gara! Ma quel giorno vinsi qualcosa di più: il cuore di Frank. Iniziammo a scriverci, ci innamorammo e ci sposammo il 23 agosto 1876. Divenne il mio compagno per la vita, sia sul palco che fuori.

Frank e io iniziammo a esibirci insieme con il nostro numero di tiro, ma la nostra grande occasione arrivò nel 1885, quando ci unimmo allo spettacolo più famoso del mondo: il Buffalo Bill's Wild West. Divenni una delle sue più grandi stelle! Un anno prima di unirmi, nel 1884, incontrai il grande capo Lakota, Toro Seduto. Vide la mia esibizione e rimase così sbalordito dalla mia abilità che mi 'adottò' simbolicamente come sua figlia e mi diede il nome 'Watanya Cicilla', che significa 'Piccola Mira Sicura'. Portai quel nome con orgoglio per il resto della mia vita. Nello spettacolo, compivo imprese incredibili che entusiasmavano il pubblico. Potevo colpire di taglio una carta da gioco da 30 passi di distanza, colpire una monetina lanciata in aria e persino far saltare la cenere da una sigaretta che Frank teneva in bocca. Ci sono volute migliaia di ore di pratica, ma amavo mostrare al mondo cosa era possibile fare.

Con lo spettacolo di Buffalo Bill, viaggiai attraverso l'America e attraversai persino l'oceano per raggiungere l'Europa. Ci esibimmo per folle immense e anche per i reali. Nel 1887, mi esibii per la Regina Vittoria d'Inghilterra durante il suo Giubileo d'Oro. Incontrai anche re e leader di tutto il mondo. Ma più importante della fama per me era mostrare di cosa fossero capaci le donne. Credevo che ogni donna dovesse essere in grado di difendersi e di essere indipendente. Nel corso della mia vita, insegnai a più di 15.000 donne come usare un'arma. Durante la guerra ispano-americana del 1898, scrissi persino al Presidente offrendomi di formare un gruppo di tiratrici scelte per aiutare il paese. Volevo dimostrare che una donna poteva fare tutto ciò che faceva un uomo e, a volte, anche meglio.

La mia vita non fu priva di difficoltà. Nel 1901, fui coinvolta in un terribile incidente ferroviario che mi ferì gravemente alla schiena. I medici non erano sicuri che avrei mai più camminato, tanto meno sparato. Fu un periodo buio e il dolore era immenso. Dovetti subire cinque operazioni alla colonna vertebrale. Ma mi rifiutai di arrendermi. Lentamente e con grande determinazione, imparai di nuovo a sparare. Fu un lungo cammino verso la guarigione, ma alla fine tornai a esibirmi. Dimostrai a me stessa e a tutti gli altri che, indipendentemente dalle sfide che si affrontano, è possibile superarle con coraggio e perseveranza.

Dopo molti anni di tournée, Frank e io ci ritirammo finalmente dalle scene. Ci stabilimmo, ma non smisi mai di sparare per sport e di insegnare agli altri. Vissi fino a 66 anni e mi spensi a Greenville, Ohio, il 3 novembre 1926. Frank, il mio caro marito da 50 anni, ebbe il cuore così spezzato che morì solo 18 giorni dopo. Oggi, spero che la gente mi ricordi non solo come una tiratrice scelta capace di compiere trucchi incredibili, ma come una donna forte che, partita dal nulla, si è fatta strada nel mondo. Ho mostrato a tutti che con il duro lavoro e la fiducia in se stessi, si può colpire qualsiasi bersaglio si prenda di mira.