Ashoka il Grande

Ciao! Mi chiamo Ashoka, e sono stato un imperatore nell'antica India molto, molto tempo fa. Sono nato intorno all'anno 304 a.C. in una città vivace chiamata Pataliputra. Era la capitale dell'Impero Maurya, che mio nonno, il grande Chandragupta Maurya, aveva fondato. Mio padre, Bindusara, era l'imperatore quando ero ragazzo. Sono cresciuto sapendo di far parte di una famiglia potente e, fin da giovane, mi è stato insegnato a essere un leader forte e fiero, pronto a governare ed espandere il nostro potente impero.

Quando il tempo di mio padre come sovrano terminò, divenni il terzo imperatore dell'Impero Maurya intorno al 268 a.C. All'inizio, il mio obiettivo era rendere il nostro impero il più grande e potente del mondo. Guidai i miei eserciti in battaglia per conquistare più terre, proprio come avevano fatto mio padre e mio nonno prima di me. Credevo che vincere le guerre e guadagnare territori fosse il compito più importante per un re. Per i primi otto anni del mio regno, fui conosciuto come un temibile re guerriero.

C'era un regno a est chiamato Kalinga che non si era ancora unito al nostro impero. Intorno al 261 a.C., decisi di conquistarlo. Marciammo verso Kalinga con un esercito enorme e fu combattuta una terribile battaglia. Vincemmo la guerra, ma la vittoria sembrava vuota. Quando camminai sul campo di battaglia, vidi la distruzione e la tristezza che la mia guerra aveva causato. Così tante persone avevano perso la vita. In quel momento, il mio cuore si riempì di profondo rammarico. Capii che la vera vittoria non consisteva nel conquistare gli altri, ma in qualcosa di completamente diverso.

Quel giorno a Kalinga mi cambiò per sempre. Decisi di seguire gli insegnamenti del Buddismo, che insegnavano la pace, la gentilezza e la non violenza, un concetto chiamato 'ahimsa'. Abbandonai la guerra e decisi di governare con compassione. Volevo condividere le mie nuove convinzioni con tutti nel mio impero. Così, feci incidere le mie promesse e i miei insegnamenti, chiamati gli Editti di Ashoka, su giganteschi pilastri di pietra e rocce affinché tutti potessero vederli. Erano messaggi sul rispettare i propri genitori, essere gentili con gli animali e vivere pacificamente. Costruii anche ospedali, scavai pozzi per i viaggiatori e piantai alberi. Volevo prendermi cura del mio popolo e di tutti gli esseri viventi.

Regnai per molti altri anni, diffondendo il mio messaggio di pace, che chiamai 'Dhamma'. Vissi fino a circa 72 anni e mi spensi intorno al 232 a.C. Sebbene io non ci sia più, le mie idee sono ancora ricordate. Lo speciale simbolo della ruota dei miei pilastri, l'Ashoka Chakra, è ora al centro della bandiera dell'India moderna. La scultura di quattro leoni di un altro pilastro è il simbolo nazionale dell'India. La mia storia è ricordata per mostrare che chiunque può cambiare idea e che la più grande forza di un sovrano non è nella guerra, ma nella pace e nella compassione.