Bartolomeu Dias

Ciao! Mi chiamo Bartolomeo Diaz e sono stato un esploratore portoghese. Sono nato intorno all'anno 1450, durante un'epoca molto entusiasmante chiamata l'Età delle Scoperte. Intorno a me, la gente parlava di navigare verso terre lontane. Il mio paese, il Portogallo, era famoso per i suoi coraggiosi marinai. Tutti sognavamo di trovare nuove rotte marittime per luoghi come l'India e la Cina, conosciuti come 'le Indie'. A quel tempo, spezie preziose come il pepe e i chiodi di garofano provenivano da lì, ma il viaggio via terra era lungo e pericoloso. Il nostro re, Giovanni II, ebbe un'idea audace: e se potessimo raggiungere le Indie navigando completamente intorno al continente africano? Nessuno l'aveva mai fatto prima. Nel 1487, il re scelse me per questa missione importante e audace. Dovevo essere il comandante di una piccola flotta e trovare la punta meridionale dell'Africa.

Nell'agosto del 1487, salpai dal porto di Lisbona con due piccole e veloci navi chiamate caravelle e una nave da rifornimento più grande. Ci dirigemmo a sud, seguendo la costa dell'Africa. Era una costa che pochi europei avevano mai visto. Il viaggio fu lungo e ci fermammo per posizionare grandi pilastri di pietra chiamati 'padrões' lungo la riva, rivendicando la terra per il mio re e il mio paese. Più navigavamo verso sud, più le stelle nel cielo diventavano sconosciute. Dopo molti mesi, mentre navigavamo oltre l'odierna Namibia, il tempo si rivoltò contro di noi. Scoppiò una tempesta tremenda, che afferrò le mie navi e le sballottò su onde giganti. Per tredici giorni terrificanti, il vento ci spinse lontano nell'Oceano Atlantico aperto, e perdemmo completamente di vista la terra. Eravamo veramente nel grande ignoto.

Quando la tempesta finalmente passò, non c'era altro che acqua blu infinita in ogni direzione. Dovevo fare una scelta difficile. Decisi di dirigermi verso est, sperando di ritrovare la costa africana. Ma dopo diversi giorni, non vedemmo ancora nulla. Capii che la tempesta doveva averci spinto molto più a sud di quanto pensassi. Così, ordinai alle mie navi di virare verso nord. Il 3 febbraio 1488, un marinaio gridò: 'Terra in vista!'. Fu uno spettacolo meraviglioso. Ce l'avevamo fatta senza nemmeno rendercene conto: avevamo navigato intorno alla punta meridionale dell'Africa! Proseguimmo verso est per un po', ma il mio equipaggio era esausto e le nostre scorte scarseggiavano. Mi supplicarono di tornare a casa. Come capitano, dovetti ascoltarli. Durante il nostro viaggio di ritorno, nel maggio del 1488, vedemmo finalmente la magnifica e rocciosa punta che segnava la fine del continente. La chiamai 'Cabo das Tormentas', che significa Capo delle Tempeste, in memoria del terribile tempo che avevamo superato.

Rientrammo a Lisbona nel dicembre del 1488, dopo essere stati via per più di sedici mesi. Quando raccontai al re Giovanni II del Capo delle Tempeste, lui fu felicissimo ma pensò che il nome fosse troppo spaventoso. Decise di ribattezzarlo 'Cabo da Boa Esperança' — il Capo di Buona Speranza — perché la mia scoperta dava a tutti grande speranza per una rotta marittima verso l'India. Il mio viaggio dimostrò che era possibile. Qualche anno dopo, nel 1497, un altro esploratore di nome Vasco da Gama usò le mie carte nautiche per completare il viaggio fino in India. Aiutai persino a progettare le sue navi. Nell'anno 1500, salpai per un'altra spedizione. Mentre ci avvicinavamo al Capo di Buona Speranza, apparve una violenta tempesta e la mia nave andò perduta in mare. Vissi fino a circa 50 anni. Il mio viaggio intorno all'Africa fu una chiave che sbloccò la mappa del mondo, collegando continenti e culture in un modo che nessuno aveva mai immaginato prima.