Bethany Hamilton

Aloha! Mi chiamo Bethany Hamilton e la mia storia è profondamente legata alle onde dell'oceano. Sono nata l'8 febbraio 1990, sulla splendida isola di Kauai, nelle Hawaii. Crescere qui è stato un sogno, con il sole caldo e il suono dell'oceano sempre presente. Tutta la mia famiglia amava il surf, quindi non è stata una sorpresa che io abbia imparato a cavalcare le onde quasi non appena ho imparato a camminare. L'oceano era il mio parco giochi e la mia passione. Fin da piccola, il mio più grande sogno era diventare una surfista professionista. Lavoravo sodo, passavo ore in acqua e sentivo che ogni onda mi avvicinava al mio obiettivo. La mia dedizione ha dato i suoi frutti quando, nel 1998, a soli otto anni, ho vinto la mia prima grande competizione. Quella vittoria ha acceso un fuoco dentro di me; era la prova che il mio sogno poteva diventare realtà.

La mattina del 31 ottobre 2003, iniziò come un'altra splendida giornata hawaiana, perfetta per il surf. Avevo 13 anni ed ero piena di energia ed entusiasmo. Sono andata a Tunnels Beach con la mia migliore amica, Alana, e la sua famiglia. L'acqua era cristallina e le onde erano perfette. Mentre ero sdraiata sulla mia tavola, con il braccio sinistro che penzolava nell'acqua, la mia vita cambiò in un istante. All'improvviso, ho sentito una forte pressione e un rapido strattone. Uno squalo tigre mi aveva attaccata, recidendomi il braccio sinistro appena sotto la spalla. In quel momento di caos, non mi sono concentrata sulla paura, ma sulla sopravvivenza. La famiglia di Alana ha agito rapidamente e con coraggio. Suo padre ha usato il laccio della tavola da surf per creare un laccio emostatico, una mossa che i medici hanno poi detto mi ha salvato la vita. Sono immensamente grata per il loro pensiero rapido e il loro coraggio, che mi hanno permesso di vedere un altro giorno.

La mia convalescenza è stata una sfida, ma la mia determinazione a tornare in acqua era più forte di qualsiasi ostacolo. Appena un mese dopo l'attacco, ho preso la decisione che avrebbe definito il resto della mia vita: sarei tornata a fare surf. Sapevo che non sarebbe stato facile. Imparare a pagaiare, a bilanciarmi e a prendere un'onda con un solo braccio sembrava quasi impossibile. C'erano momenti di frustrazione, ma non ho mai lasciato che mi sconfiggessero. La mia famiglia è stata il mio più grande sostegno. Mio padre, Tom, ha usato la sua creatività per aiutarmi. Ha progettato una tavola da surf speciale per me, più spessa e con una maniglia al centro. Questa maniglia mi ha permesso di spingermi sotto le onde e di avere una presa stabile per alzarmi. Questa parte della mia storia non riguarda solo il superamento di una lesione fisica; riguarda la resilienza, la fede incrollabile e l'incredibile potere del sostegno familiare. Mi hanno insegnato che con la determinazione e l'amore si può superare qualsiasi cosa.

La gioia che ho provato quando sono tornata a gareggiare è stata indescrivibile. Non stavo solo surfando per me stessa; stavo surfando per dimostrare che le nostre sfide non devono limitarci. Nel 2005, appena due anni dopo l'attacco, ho raggiunto un obiettivo che molti pensavano fosse impossibile: ho vinto il Campionato Nazionale NSSA. Quella vittoria è stata un momento cruciale, non solo per la mia carriera, ma anche per la mia fiducia. Mi ha dimostrato che potevo ancora competere ai massimi livelli. Forte di questo successo, ho preso la decisione di diventare professionista nel 2007, realizzando finalmente il mio sogno d'infanzia. La mia carriera ha avuto molti momenti salienti, ma uno dei più orgogliosi è stato nel 2016, quando ho partecipato al Fiji Women's Pro. Gareggiare contro le migliori surfiste del mondo e arrivare terza è stata la prova definitiva che la passione e la perseveranza possono trionfare su qualsiasi avversità.

Il mio viaggio ha assunto un significato più grande di quanto avessi mai immaginato. Vedere come la mia storia ispirava gli altri mi ha spinto a condividerla con il mondo. Nel 2004 ho scritto la mia autobiografia, 'Soul Surfer', che è stata poi trasformata in un film nel 2011. Condividere la mia esperienza su una scala così vasta è stato incredibilmente gratificante. Oltre alla mia carriera, anche la mia vita personale è fiorita. Nel 2013 ho sposato mio marito, Adam Dirks, e insieme abbiamo costruito una famiglia meravigliosa, diventando genitori. Questa esperienza mi ha dato un nuovo scopo. Ho anche fondato la mia organizzazione, Friends of Bethany Hamilton, attraverso la quale offro supporto e speranza ad altri amputati e giovani che affrontano le proprie sfide. Essere in grado di restituire e incoraggiare gli altri è diventato uno degli aspetti più importanti della mia vita.

Guardando indietro, la mia vita è stata un'avventura incredibile. La mia storia non riguarda solo la sopravvivenza a un attacco di squalo; riguarda la scelta di vivere una vita 'inarrestabile', piena di fede, coraggio e scopo. Continuo a fare surf, a spingere i miei limiti e a condividere il mio messaggio in tutto il mondo. Spero che la mia storia incoraggi gli altri ad affrontare le proprie sfide con un atteggiamento positivo, sapendo che le nostre circostanze non devono definire il nostro futuro. Con determinazione e speranza, tutto è possibile.