Beverly Cleary

Ciao, mi chiamo Beverly Cleary, e vi svelerò un segreto: quando ero una bambina, non mi piaceva leggere. Sono nata il 12 aprile 1916 a McMinnville, in Oregon. Ho trascorso i miei primi anni in una fattoria di famiglia in una piccola città chiamata Yamhill. La vita lì era semplice, ma tutto cambiò quando la mia famiglia si trasferì nella città molto più grande di Portland. Iniziai la scuola, ma trovai i libri che ci davano da leggere noiosi e per niente interessanti. Non parlavano di bambini veri con vite vere. Fu proprio in quel momento, in prima elementare, che feci una promessa a me stessa. Un giorno, sarei stata io a scrivere i tipi di libri che avrei voluto leggere: storie divertenti e realistiche su bambini come me e i miei amici.

I miei sentimenti sulla lettura non durarono per sempre. In terza elementare, finalmente scoprii libri che mi piacevano, e una gentile bibliotecaria scolastica notò il mio nuovo interesse e incoraggiò la mia passione. Quell'amore per i libri finì per plasmare tutta la mia vita. Dopo il liceo, andai a studiare inglese all'Università della California, a Berkeley, e mi laureai nel 1938. Rendendomi conto di quanto le biblioteche avessero significato per me, decisi di diventare io stessa una bibliotecaria. Ottenni una laurea in biblioteconomia dall'Università di Washington nel 1939. Fu anche durante gli anni dell'università che incontrai un uomo meraviglioso di nome Clarence Cleary. Ci sposammo nel 1940. Il mio primo lavoro fu come bibliotecaria per bambini a Yakima, Washington, e fu lì che imparai qualcosa di molto importante che avrebbe cambiato di nuovo la mia vita.

Lavorando come bibliotecaria, incontrai molti bambini che si sentivano esattamente come me in prima elementare. Faticavano a trovare libri che sembrassero parlare di loro. Un giorno, un ragazzino si avvicinò alla mia scrivania con un'espressione frustrata e mi chiese: "Dove sono i libri che parlano di bambini come noi?". Quella semplice domanda mi rimase impressa e risuonò nella mia mente. Fu la spinta finale di cui avevo bisogno per mantenere la promessa che avevo fatto a me stessa tanti anni prima. Mi sedetti al mio tavolo e iniziai a scrivere una storia su un ragazzo di nome Henry, il suo cane trasandato Ribsy e le loro molte avventure in una vera strada del mio vecchio quartiere di Portland: Klickitat Street. Nel 1950, quella storia fu pubblicata come il mio primissimo libro, Henry Huggins.

Nelle storie di Henry, una delle sorelline della sua amica Beezus continuava a comparire e a causare guai. Era una bambina divertente e pestifera di nome Ramona Quimby. Non doveva essere un personaggio principale, ma era così piena di vita, energia e malizia che praticamente saltava fuori dalla pagina. I lettori la adorarono, e presto mi resi conto che Ramona aveva le sue storie importanti da raccontare. Iniziai a scrivere un'intera serie di libri solo su di lei e sulla famiglia Quimby, esplorando tutti i momenti divertenti, frustranti e meravigliosi della crescita. Quei libri si legarono a così tante famiglie, e per il mio lavoro, fui onorata con il Newbery Honor per Ramona e suo padre nel 1978 e di nuovo per Ramona Quimby, Age 8 nel 1982.

Continuai a scrivere per molti, molti anni, cercando sempre di creare personaggi e mondi che sembrassero reali per i miei lettori. Un momento speciale della mia carriera arrivò nel 1984, quando il mio libro Caro signor Henshaw vinse la prestigiosa Medaglia Newbery. Quella storia parla di un ragazzo di nome Leigh Botts che scrive lettere al suo autore preferito, ed era molto personale per me. Nel corso della mia carriera, ho avuto la fortuna di ricevere molti altri meravigliosi riconoscimenti. Nel 1975, mi fu conferita la Medaglia Laura Ingalls Wilder per il mio contributo complessivo alla letteratura per l'infanzia. Più tardi, nell'anno 2000, la Biblioteca del Congresso mi nominò "Leggenda Vivente". Ma per quanto incredibili fossero quei premi, l'onore più grande è sempre stato sentire i bambini che mi dicevano di essersi ritrovati nelle mie storie.

Ho vissuto una vita molto lunga e felice, fino a 104 anni. Il mio più grande desiderio è sempre stato quello di dare ai bambini i libri che avrei voluto leggere da giovane. Volevo dimostrare che le vite dei bambini comuni — con le loro preoccupazioni quotidiane, i loro errori divertenti e i loro grandi e importanti sentimenti — erano degne di essere raccontate in un libro. Spero che i miei personaggi, da Henry Huggins all'unica e inimitabile Ramona Quimby, continuino a essere percepiti come amici che capiscono veramente cosa significa essere un bambino.