Cherokee

Ciao! Noi siamo il popolo Cherokee. Nella nostra lingua, ci chiamiamo 'Tsalagi', che significa 'il Popolo Principale'. Per migliaia di anni, prima che gli Stati Uniti diventassero una nazione, la nostra casa si trovava tra le splendide montagne e valli del sud-est degli Stati Uniti. Vivevamo in città, coltivavamo il nostro cibo come mais, fagioli e zucca — che chiamavamo le 'Tre Sorelle' — e tenevamo importanti cerimonie nelle nostre case del consiglio. Le nostre famiglie erano organizzate in clan e le nostre tradizioni e storie venivano tramandate di generazione in generazione.

Con l'arrivo di nuovi coloni sulle nostre terre, vedemmo che avevano un modo speciale di comunicare con le 'foglie parlanti', che era il loro nome per le parole scritte. Un uomo brillante della nostra nazione, di nome Sequoyah, pensò che anche noi avremmo dovuto avere questo potere. Per più di dieci anni, lavorò per creare un modo per scrivere la nostra lingua. Nel 1821, completò la sua creazione: il Sillabario Cherokee. Non era un alfabeto, ma un insieme di simboli per ogni suono della nostra lingua. Era così facile da imparare che presto migliaia di persone del nostro popolo sapevano leggere e scrivere! Nel 1827, adottammo la nostra costituzione scritta e nel 1828 avviammo il primo giornale nativo americano, il 'Cherokee Phoenix', stampato sia in Cherokee che in inglese.

Purtroppo, il nostro successo e le nostre bellissime terre fecero sì che altri desiderassero ciò che avevamo. Il governo degli Stati Uniti approvò l'Indian Removal Act nel 1830, una legge che ci obbligava a lasciare le nostre case. Cercammo di combattere questa decisione nei tribunali, ma non fu sufficiente. Nell'autunno e nell'inverno del 1838, i soldati costrinsero circa 16.000 di noi a lasciare le nostre case con poco più dei vestiti che indossavamo. Dovettimo camminare per mesi per oltre mille miglia verso un nuovo luogo chiamato Territorio Indiano, che oggi è l'Oklahoma. Il viaggio fu freddo e difficile, e non avevamo abbastanza cibo o riparo. Perdemmo più di 4.000 persone del nostro popolo lungo il cammino. Chiamiamo questo terribile viaggio 'Nunna daul Isunyi' — il 'Sentiero dove piangemmo'.

Quel viaggio fu un periodo di grande tristezza, ma la nostra storia non finì lì. Siamo resilienti. Quando raggiungemmo la nostra nuova casa, ricostruimmo le nostre vite e il nostro governo. Non ci arrendemmo mai. Oggi, la Nazione Cherokee è forte e prospera. Ci sono tre tribù Cherokee riconosciute a livello federale: la Nazione Cherokee e la United Keetoowah Band of Cherokee Indians in Oklahoma, e la Eastern Band of Cherokee Indians in North Carolina, composta da persone che riuscirono a rimanere nelle nostre terre d'origine. Abbiamo le nostre scuole, le nostre attività commerciali e i nostri ospedali. Lavoriamo sodo per mantenere vive la nostra lingua, la nostra arte e le nostre traditudini. La nostra storia dimostra che anche dopo i momenti più difficili, un popolo può sopravvivere e fiorire.