Clara Barton

Ciao, mi chiamo Clara Barton. Sono nata il giorno di Natale, il 25 dicembre 1821, a North Oxford, Massachusetts. Da bambina ero molto timida, ma ho sempre sentito un forte desiderio di aiutare gli altri. Quando avevo solo dieci anni, nel 1833, mio fratello maggiore David ebbe un terribile incidente. Per due interi anni, divenni la sua infermiera, imparando a dargli le medicine e a prendermi cura di lui finché non guarì completamente. Quell'esperienza mi mostrò che prendermi cura delle persone era ciò che ero destinata a fare.

Quando sono cresciuta, ho deciso di diventare un'insegnante. Ho iniziato a insegnare nel 1839 e mi è piaciuto molto. Credevo che ogni bambino meritasse un'istruzione. Nel 1852, ho aperto una delle prime scuole pubbliche gratuite a Bordentown, nel New Jersey. Ebbe così tanto successo che passò da soli sei studenti a oltre 600! Ma poi, la città assunse un uomo per dirigere la scuola che avevo costruito, e lo pagarono più di me semplicemente perché era un uomo. Sapevo che non era giusto, così nel 1854 me ne andai per trovare una nuova strada dove potessi essere trattata equamente.

Il mio nuovo percorso mi portò a Washington, D.C., dove divenni una delle prime donne a lavorare per il governo degli Stati Uniti presso l'Ufficio Brevetti. Ma la mia vita cambiò per sempre quando scoppiò la Guerra Civile nel 1861. Quando vidi i soldati feriti arrivare in città con così poche provviste, seppi che dovevo agire. Iniziai a raccogliere bende, cibo e vestiti. Ma volevo fare di più che inviare semplicemente rifornimenti; volevo essere dove i soldati avevano più bisogno di me. Lottai per ottenere il permesso di andare direttamente sui campi di battaglia. In luoghi pericolosi come la Battaglia di Antietam nel 1862, portai carri pieni di provviste e mi presi cura dei feriti proprio in prima linea. I soldati iniziarono a chiamarmi 'l'Angelo del Campo di Battaglia'.

Dopo la fine della guerra nel 1865, il mio lavoro non era finito. Tante famiglie non sapevano cosa fosse successo ai loro figli e mariti. Con l'aiuto del presidente Abraham Lincoln, avviai l'Ufficio di Corrispondenza con gli Amici degli Uomini Scomparsi. Io e il mio team rispondemmo a oltre 63.000 lettere e riuscimmo a identificare e localizzare oltre 22.000 soldati scomparsi. Fu un lavoro difficile, ma portò pace a così tante famiglie in lutto.

Nel 1869, ero esausta e il mio medico mi disse di fare un viaggio in Europa per riposare. Ma non riesco mai a stare ferma a lungo quando ci sono persone da aiutare! Mentre ero in Svizzera, venni a conoscenza di un'organizzazione straordinaria chiamata la Croce Rossa Internazionale. Aiutavano i soldati feriti, indipendentemente dalla parte per cui combattevano. Durante la guerra franco-prussiana, iniziata nel 1870, feci volontariato con loro e vidi in prima persona quanto bene potessero fare. Capii subito che dovevo portare questa idea a casa, in America.

Ci vollero molti anni di duro lavoro per convincere il governo americano, ma non mi arresi mai. Finalmente, il 21 maggio 1881, fondammo la Croce Rossa Americana, e io ne divenni la prima presidente. Ebbi un'idea per rendere la nostra Croce Rossa un po' diversa. Credevo che non dovessimo aiutare le persone solo durante le guerre, ma anche durante altri disastri come inondazioni, incendi e uragani. La mia visione era che la Croce Rossa fosse un simbolo di aiuto e speranza ogni volta e ovunque le persone soffrissero. Ho guidato l'organizzazione per 23 anni, aiutando le persone attraverso innumerevoli disastri.

Dopo molti anni di servizio, lasciai la Croce Rossa nel 1904. Ho vissuto fino a 90 anni, spegnendomi nella mia casa a Glen Echo, nel Maryland, il 12 aprile 1912. Per tutta la vita, ho cercato di aiutare le persone bisognose. Oggi sono ricordata come 'l'Angelo del Campo di Battaglia' e la fondatrice della Croce Rossa Americana. L'organizzazione che ho avviato continua il mio lavoro, portando conforto e aiuto alle persone in tutto il mondo, che è la più grande eredità che avrei mai potuto sperare.