Claudette Colvin

Ciao, mi chiamo Claudette Colvin. Sono nata il 5 settembre 1939, in una città chiamata Montgomery, in Alabama. Crescere lì non è stato sempre facile. La mia città era segregata, il che significava che c'erano regole speciali chiamate "leggi di Jim Crow" per tenere separate le persone di colore dalle persone bianche. Non potevamo usare le stesse fontanelle, frequentare le stesse scuole o sederci nelle stesse aree dell'autobus. A scuola, amavo studiare i coraggiosi leader neri della storia, come Harriet Tubman, che aiutò le persone a fuggire dalla schiavitù, e Sojourner Truth, che parlò a favore della libertà e dei diritti delle donne. Le loro storie mi hanno fatto riflettere molto su ciò che era giusto e ciò che non lo era. Mi hanno ispirata e mi hanno fatto sentire che anch'io avevo dei diritti per cui valeva la pena lottare.

Voglio raccontarvi di un giorno che ha cambiato la mia vita per sempre: il 2 marzo 1955. Avevo solo 15 anni, un'adolescente che tornava a casa da scuola con l'autobus di linea. Ero seduta con altri tre studenti neri in una sezione dove ci era permesso sedere. Man mano che salivano altre persone, l'autobus iniziò a riempirsi. Presto, un passeggero bianco salì e non trovò posto a sedere. L'autista si girò e ordinò a me e agli altri studenti di alzarci e cedere i nostri posti. Gli altri studenti si spostarono, ma io non ci riuscii. Tutte le lezioni di storia sulla giustizia e l'equità mi tornarono in mente. Pensai a Harriet Tubman e a Sojourner Truth. Sentii di dover prendere una posizione. Dissi all'autista che era mio diritto costituzionale rimanere seduta. Avevo pagato il biglietto come tutti gli altri. Ma l'autista non mi ascoltò. Chiamò la polizia. Due agenti di polizia salirono sull'autobus, mi arrestarono e mi portarono in prigione. Fu un'esperienza molto spaventosa per una quindicenne, ma in fondo al cuore sentivo di aver fatto la cosa giusta.

Dopo il mio arresto, la mia vita è diventata molto diversa. Alcuni importanti leader dei diritti civili vennero a sapere di quello che avevo fatto. Pensarono di usare la mia storia per sfidare le ingiuste leggi sugli autobus e iniziare una protesta. Ma alla fine, decisero di aspettare un caso diverso. Anche se in quel momento non scelsero la mia storia, la mia lotta per la giustizia non era finita. Circa un anno dopo, nel 1956, un avvocato molto coraggioso di nome Fred Gray venne da me con una richiesta importante. Mi chiese se volevo far parte di un grande processo per fare causa alla città di Montgomery e porre fine per sempre alla segregazione sugli autobus. Io dissi di sì. Mi unii ad altre tre donne coraggiose: Aurelia Browder, Susie McDonald e Mary Louise Smith. Il nostro caso fu chiamato Browder v. Gayle. In tribunale, mi presentai davanti ai giudici e raccontai la mia storia. Spiegai quanto fosse ingiusto e doloroso essere trattata diversamente solo per il colore della mia pelle.

Ho una notizia molto emozionante da condividere riguardo al nostro processo. Dopo aver ascoltato me e le altre donne, i giudici presero una decisione potente. Il caso arrivò fino alla corte più alta del paese, la Corte Suprema degli Stati Uniti. Il 17 dicembre 1956, la Corte Suprema stabilì che obbligare le persone di colore a sedersi in sezioni separate sugli autobus era contro la legge. Avevamo vinto. La nostra vittoria fu una parte fondamentale per porre fine al famoso Boicottaggio degli Autobus di Montgomery, durante il quale migliaia di persone di colore si rifiutarono di prendere gli autobus per protestare contro le regole ingiuste. Per molti anni dopo, non molte persone conoscevano il mio ruolo in questo momento importante. Mi trasferii a New York e lavorai a lungo come infermiera ausiliaria. Ma ora, sono così felice che la mia storia venga raccontata e che giovani come voi stiano imparando ciò che ho fatto. Voglio che ricordiate che non si è mai troppo giovani per difendere ciò che è giusto. La vostra voce conta e potete contribuire a rendere il mondo un posto più equo e giusto per tutti.