Diofanto di Alessandria

Ciao. Mi chiamo Diofanto e sono vissuto molti, molti anni fa nella vivace città di Alessandria, in una provincia dell'Impero Romano che oggi fa parte dell'Egitto. Intorno all'anno 250 d.C., la mia città era uno dei luoghi più entusiasmanti del mondo per un pensatore come me. Aveva la più grande biblioteca che si potesse immaginare, piena di rotoli di conoscenza. Mentre altri erano interessati al commercio o all'edilizia, la mia passione erano i numeri. Non li vedevo solo come strumenti per contare il denaro o misurare la terra; li vedevo come bellissimi enigmi in attesa di essere risolti. Volevo trovare un nuovo modo di lavorare con essi, un linguaggio dei numeri che potesse risolvere misteri.

Ai miei tempi, quando le persone avevano un problema di matematica con un numero sconosciuto, dovevano scrivere tutto a parole. Immagina di provare a risolvere un enigma scrivendo: "Un numero, sommato a cinque, è uguale a dodici". Era così goffo. Pensavo che dovesse esserci un modo migliore. Così, ho iniziato a usare i simboli. Ho creato un simbolo per il numero sconosciuto, che oggi chiamiamo spesso variabile, come "x". Ho anche inventato simboli per la sottrazione e per le potenze del numero sconosciuto. Questa è stata un'idea rivoluzionaria. Era come inventare una stenografia per la matematica. Questo sistema, in cui usiamo simboli per rappresentare numeri e operazioni, è l'inizio di ciò che oggi chiamiamo algebra.

Ho riversato tutte le mie idee nella mia più grande opera, una serie di libri intitolata Arithmetica. Credo di aver scritto tredici libri in totale intorno alla metà del III secolo d.C., ma purtroppo solo alcuni di essi sono sopravvissuti attraverso i secoli. In questi libri ho presentato centinaia di problemi. Non erano semplici addizioni o sottrazioni. Erano equazioni con numeri sconosciuti, spesso con più di una possibile risposta. Oggi queste sono chiamate "equazioni diofantee". Per ogni problema, ho mostrato come usare il mio nuovo metodo simbolico per trovare una soluzione. Il mio obiettivo non era solo ottenere la risposta, ma mostrare un modo di pensare chiaro e logico che chiunque potesse seguire. Era una guida per risolvere enigmi numerici.

Sembra che il mio amore per gli enigmi numerici mi abbia seguito fino alla fine della mia vita. Un indovinello, scritto da uno dei miei ammiratori molto tempo dopo la mia scomparsa, racconta la storia della mia vita usando la matematica. Dice che la mia fanciullezza è durata un sesto della mia vita, la barba mi è cresciuta dopo un altro dodicesimo e mi sono sposato dopo un altro settimo. Un figlio è nato cinque anni dopo, ma ha vissuto solo la metà della mia età finale. Sostiene che ho passato gli ultimi quattro anni della mia vita in profondo dolore dopo la morte di mio figlio. Se risolvi questo enigma, scoprirai esattamente quanto a lungo ho vissuto. È un tributo appropriato a una vita trascorsa con i numeri.

Ho vissuto fino a 84 anni. Sebbene la mia vita nell'antica Alessandria sia finita molto tempo fa, le mie idee hanno viaggiato nel tempo. Gli studiosi dell'Età dell'Oro islamica studiarono la mia Arithmetica e costruirono sul mio lavoro. Centinaia di anni dopo, nel 1600, un matematico francese di nome Pierre de Fermat fu così ispirato dal mio libro che lo portò alla sua famosa scoperta. Grazie al mio lavoro nell'uso di simboli per numeri sconosciuti, oggi molte persone mi chiamano "Il Padre dell'Algebra". Sono molto orgoglioso che il mio amore per gli enigmi numerici abbia contribuito a costruire le fondamenta per la matematica che gli studenti di tutto il mondo imparano e usano oggi.