Edmonia Lewis

Ciao, mi chiamo Edmonia Lewis e voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata intorno al 4 luglio 1844, in un mondo di culture diverse. Mio padre era afro-haitiano e mia madre aveva origini sia Mississauga Ojibwe che afroamericane. La mia vita cambiò quando ero solo una bambina, dopo la morte dei miei genitori. Andai a vivere con la tribù di mia madre, il popolo Mississauga Ojibwe. Loro mi diedero un nome bellissimo: Wildfire, che significa "Fuoco Selvaggio". Ho amato il tempo trascorso con loro. Passavo le mie giornate correndo nei boschi, pescando e nuotando. Ma soprattutto, amavo creare cose con le mie mani. Realizzavo piccoli cesti e altri oggetti artigianali con i materiali che trovavo in natura. Quel periodo mi insegnò a vedere la bellezza nel mondo che mi circondava e a usare le mani per creare. Fu un periodo felice che plasmò l'artista che sarei diventata.

Mio fratello maggiore, il cui nome era Sunrise, credeva in me e voleva che ricevessi una buona istruzione. Grazie a lui, nel 1859, iniziai a frequentare l'Oberlin College in Ohio. Era un posto molto speciale perché fu una delle prime università in America ad accogliere donne e studenti di colore. Non fu sempre facile per me lì, ma mi aggrappai al mio sogno di diventare un'artista. Dopo il college, nel 1864, mi trasferii a Boston per realizzare quel sogno. Sapevo di aver bisogno di un insegnante che mi aiutasse a imparare l'arte della scultura. Trovai uno scultore gentile di nome Edward Augustus Brackett, che mi mostrò come modellare l'argilla per creare figure. Il mio primo grande successo arrivò quando creai una scultura di un eroe della Guerra Civile, il colonnello Robert Gould Shaw. La gente di Boston la adorò e moltissimi vollero acquistarne una copia. Vendendole, guadagnai finalmente abbastanza soldi per seguire il mio sogno più grande di tutti: viaggiare verso la patria dei grandi scultori.

Il mio sogno più grande era andare a Roma, in Italia. A quei tempi, Roma era il centro del mondo per gli artisti, specialmente per gli scultori. Così, nel 1865, feci le valigie e attraversai il vasto Oceano Atlantico. Quando arrivai, aprii il mio studio d'arte personale. Fu una sensazione meravigliosa. Mi innamorai di lavorare con il marmo bianco puro. Era liscio e fresco al tatto, e amavo la sfida di scolpirlo. Usai la pietra per raccontare storie che per me erano importanti. Scolpii opere che onoravano le mie origini native americane, come un pezzo intitolato "Il Fabbricante di Frecce". Creai anche figure della storia e della Bibbia, come "Agar". La mia opera più famosa e ambiziosa fu una scultura enorme chiamata "La Morte di Cleopatra". Era così grande e pesante che richiese molta forza per realizzarla. Nel 1876, spedii questa incredibile statua fino in America per una grande celebrazione: l'Esposizione del Centenario a Filadelfia, che segnava il centesimo compleanno del paese. Tutti coloro che la videro rimasero sbalorditi.

Continuai a creare la mia arte a Roma per molti anni, scolpendo nella pietra le storie che per me contavano di più. Vissi fino a 63 anni. Per molto tempo dopo la fine della mia vita, la mia storia e molte delle mie sculture furono quasi dimenticate. Alcuni dei miei pezzi più belli andarono perduti. Ma per fortuna, la gente iniziò a cercare le mie opere. Oggi, le mie statue sono state ritrovate e ora si trovano in famosi musei dove tutti possono vederle. Sono lì a ricordare che l'arte appartiene a tutte le persone, indipendentemente dalle loro origini. Spero che la mia storia vi mostri che è possibile seguire i propri sogni e creare qualcosa di bello, non importa da dove venite o quali sfide possiate affrontare lungo il cammino.