Elinor Ostrom

Ciao! Mi chiamo Elinor Ostrom, ma i miei amici mi chiamavano Lin. Sono nata il 7 agosto 1933 a Los Angeles, in California. Crescere durante la Grande Depressione mi ha insegnato a essere piena di risorse. Avevamo un grande orto e ho imparato a conservare frutta e verdura in barattolo, il che significava che nulla andava sprecato. Al liceo, mi sono unita alla squadra di dibattito. È stato impegnativo perché balbettavo, ma ho lavorato sodo e ho imparato a fare ricerche sugli argomenti e a formulare argomentazioni solide. Questa esperienza è stata molto importante perché mi ha insegnato che anche i problemi più difficili potevano essere compresi se li si guardava da tutti i lati e si raccoglievano prove a sufficienza. Ha acceso in me una curiosità che sarebbe durata per tutta la vita: come fanno i gruppi di persone a risolvere i problemi insieme?

Quando ho iniziato il college presso l'Università della California, a Los Angeles (UCLA) nei primi anni '50, non molte donne proseguivano con studi avanzati, e spesso mi veniva detto che certi campi non erano adatti a me. Ma non ho lasciato che questo mi fermasse. Amavo troppo imparare! Ho conseguito la laurea nel 1954 e infine il dottorato di ricerca in scienze politiche nel 1965. Per la mia ricerca, ho studiato qualcosa che all'inizio potrebbe sembrare un po' noioso: come le comunità nel sud della California gestivano i loro bacini idrici sotterranei. Si trattava di enormi fonti d'acqua condivise di cui tutti avevano bisogno. La convinzione comune era che, senza un rigido controllo governativo o una proprietà privata, le persone avrebbero consumato tutta l'acqua fino a esaurirla. Ma ho scoperto qualcosa di straordinario: queste comunità avevano creato le proprie complesse serie di regole per condividere l'acqua in modo equo e sostenibile. Questo è stato l'inizio del lavoro della mia vita.

C'era un'idea famosa nella scienza chiamata la 'Tragedia dei Beni Comuni'. In pratica, sosteneva che quando le persone condividono una risorsa, come un pascolo per gli animali o un lago per la pesca, agiranno sempre in modo egoistico e la rovineranno per tutti. Ho pensato: 'Ma non è quello che ho visto con i bacini idrici!'. Così, ho deciso di indagare su questo in tutto il mondo. Mio marito, Vincent Ostrom, che era anche il mio migliore amico e partner di ricerca, e io abbiamo fondato il Workshop in Political Theory and Policy Analysis presso l'Università dell'Indiana nel 1973. Da lì, ho viaggiato in luoghi come la Svizzera per studiare i pascoli, il Giappone per vedere le comunità forestali e il Nepal per capire i sistemi di irrigazione. Nel mio libro del 1990, 'Governare i Beni Comuni', ho dimostrato che le comunità potevano creare, e di fatto creavano, le proprie regole di successo per la gestione delle risorse condivise, dimostrando che la 'Tragedia dei Beni Comuni' non era inevitabile.

Ho dedicato decenni a questo lavoro, non per fama o premi, ma perché ero affascinata da come le persone potessero cooperare per risolvere i problemi. Poi, una mattina di ottobre del 2009, ho ricevuto una telefonata. Mi era stato assegnato il Premio Nobel per le Scienze Economiche! Sono stata la prima donna in assoluto a ricevere questo onore. Il premio riconosceva il mio lavoro che dimostrava come le persone comuni siano in grado di creare sistemi per gestire le proprie risorse condivise in modo sostenibile. È stato un meraviglioso riconoscimento non solo per me, ma per tutte le comunità del mondo le cui soluzioni intelligenti avevo studiato. Ha dimostrato che le migliori risposte ai grandi problemi spesso provengono dalle persone sul campo, che lavorano insieme.

Ho continuato la mia ricerca e il mio insegnamento per il resto della mia vita. Ho vissuto fino a 78 anni, spegnendomi il 12 giugno 2012. Le persone mi ricordano per aver mostrato al mondo un modo più speranzoso di guardare alla cooperazione umana. Il mio lavoro ha ispirato le persone a pensare in modo diverso su come possiamo proteggere le risorse condivise più preziose del nostro pianeta, dai nostri oceani e foreste all'aria stessa che respiriamo e persino alla conoscenza aperta su Internet. La mia storia dimostra che se ci fidiamo gli uni degli altri e lavoriamo insieme, possiamo risolvere anche le sfide più grandi.