Elisha Graves Otis

Ciao! Il mio nome è Elisha Graves Otis. Sono nato molto, molto tempo fa, il 3 agosto 1811, nella fattoria della mia famiglia ad Halifax, nel Vermont. Già da ragazzo, ero molto più interessato ad armeggiare con gli attrezzi che a fare i lavori agricoli. Amavo capire come funzionavano le macchine. A 19 anni, decisi di lasciare la fattoria per trovare la mia strada nel mondo. Ho provato molti lavori diversi, dalla costruzione di carrozze al lavoro in una segheria, ma ero sempre più felice quando risolvevo un rompicapo meccanico.

Nel 1852, lavoravo come capo meccanico in una fabbrica di letti a Yonkers, New York. Il mio capo mi chiese di costruire un montacarichi, una semplice piattaforma usata per sollevare attrezzature pesanti al piano superiore della fabbrica. I montacarichi erano utili, ma anche molto pericolosi. Erano sollevati da una singola fune e tutti sapevano che se quella fune si fosse spezzata, la piattaforma e tutto ciò che c'era sopra sarebbero crollati. La gente ne era terrorizzata, e a buona ragione! Sapevo che doveva esserci un modo per rendere il sollevamento di oggetti più sicuro.

Mi misi a pensare e mi venne un'idea. E se ci fosse stato un freno di riserva? Progettai un dispositivo speciale usando una robusta e vecchia molla di carro che attaccai alla parte superiore della piattaforma del montacarichi. Poi misi delle guide dentate lungo i lati del vano dell'ascensore. La mia idea era semplice: se la fune di sollevamento si fosse allentata o rotta, la tensione sulla molla si sarebbe rilasciata. Le estremità della molla sarebbero scattate immediatamente verso l'esterno, bloccandosi nelle tacche delle guide e fermando la piattaforma sul posto. Nel 1853, ero così sicuro che avrebbe funzionato che fondai la mia azienda per produrli, la Otis Elevator Company.

Anche con la mia nuova azienda, la gente era ancora troppo spaventata per comprare la mia invenzione. Dovevo fare qualcosa di spettacolare per dimostrare che era sicura. La mia occasione arrivò nel 1854 a una grande fiera al Crystal Palace di New York. Costruii un ascensore dimostrativo che si sollevava in alto sopra la folla. Mi misi io stesso sulla piattaforma e, una volta in aria, ordinai che la fune venisse tagliata con un'ascia! La folla sussultò per l'orrore. La piattaforma cadde di qualche centimetro con un tonfo, e poi... si fermò. Il mio freno di sicurezza aveva funzionato perfettamente! Mi tolsi il cappello davanti al pubblico sbalordito e annunciai: 'Tutto sicuro, signori. Tutto sicuro!'.

Quella dimostrazione cambiò tutto. Gli ordini per i miei ascensori di sicurezza iniziarono ad arrivare a fiumi. La mia invenzione non solo rese le fabbriche più sicure, ma rese possibile costruire edifici più alti che mai. Senza ascensori sicuri, non avremmo gli incredibili grattacieli che riempiono le nostre città oggi. Ho vissuto fino a 49 anni, e i miei figli hanno continuato il mio lavoro dopo la mia scomparsa. Mi rende orgoglioso sapere che la mia soluzione a un problema pericoloso ha aiutato le città a crescere verso l'alto, verso il cielo.