Elizabeth Blackwell

Ciao! Mi chiamo Elizabeth Blackwell e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nata molto tempo fa, il 3 febbraio 1821, in una città chiamata Bristol, in Inghilterra. La mia famiglia era grande e vivace, e i miei genitori credevano in qualcosa di piuttosto insolito per l'epoca: che le loro figlie dovessero essere istruite tanto quanto i loro figli. Quando avevo undici anni, nel 1832, attraversammo l'oceano in nave per iniziare una nuova vita in America. Da giovane donna, non avrei mai sognato di fare il medico. L'idea mi venne in un modo triste. Una mia cara amica era molto malata e mi disse che le sarebbero state risparmiate tante sofferenze se il suo medico fosse stato una donna. Le sue parole mi rimasero impresse. A quel tempo, non c'erano donne medico. Il solo pensiero era scioccante, persino impossibile! Ma più ci pensavo, più sentivo che era qualcosa che dovevo fare.

Decidere di diventare un medico era una cosa; realizzarlo era un'altra. Iniziai a scrivere lettere a tutte le facoltà di medicina che riuscivo a trovare. Una dopo l'altra, arrivarono le lettere di rifiuto. Alcuni dicevano che le donne non erano abbastanza intelligenti, altri che non eravamo abbastanza forti. Ricevetti 29 rifiuti in tutto! Ma mi rifiutai di arrendermi. Mentre aspettavo, studiavo da sola e con medici disposti ad aiutarmi. Poi, nel 1847, accadde un miracolo. Ricevetti una lettera di accettazione dal Geneva Medical College di New York. In seguito scoprii che agli studenti era stato chiesto di votare sulla mia ammissione. Pensando che fosse uno scherzo esilarante, votarono tutti 'sì', senza mai immaginare che mi sarei davvero presentata. Ebbene, mi presentai, pronta a dimostrare che una donna poteva essere un medico.

I miei primi giorni alla facoltà di medicina furono solitari. Gli altri studenti, tutti uomini, mi ignoravano. Alcuni professori cercarono persino di tenermi fuori da certe lezioni. Ma mi concentrai sui miei studi e lentamente iniziai a guadagnarmi il loro rispetto. Non ero uno scherzo; ero una studentessa seria. Il 23 gennaio 1849, salii sul palco e ricevetti il mio diploma. Mi ero laureata prima del mio corso ed ero diventata la prima donna negli Stati Uniti a conseguire una laurea in medicina. Dopo la laurea, mi recai in ospedali a Londra e Parigi per acquisire maggiore esperienza. Fu ancora una lotta, e la gente dubitava di me ovunque andassi. Mentre lavoravo a Parigi, contrassi una grave infezione da un giovane paziente, che mi causò la perdita della vista da un occhio. Questo significava che il mio sogno di diventare chirurgo era finito, ma non fermò la mia determinazione a praticare la medicina.

Quando tornai in America, scoprii che, anche con la mia laurea, nessun ospedale mi avrebbe assunta. Gli uomini non volevano lavorare con un medico donna. Così, decisi che se non mi avessero lasciata entrare nel loro mondo, ne avrei creato uno nuovo. Nel 1857, con l'aiuto di mia sorella Emily, che era diventata anche lei medico, e della nostra collega, la dottoressa Marie Zakrzewska, aprii l'Infermeria di New York per Donne e Bambini Indigenti. Era un ospedale per donne e bambini poveri, e il personale era composto interamente da donne. Era un luogo dove le dottoresse potevano praticare la medicina e dove le pazienti potevano sentirsi a proprio agio e comprese. Quando scoppiò la Guerra Civile Americana nel 1861, aiutai a organizzare e formare infermiere per curare i soldati feriti, dimostrando quanto fossero importanti le donne per la medicina.

Il mio sogno successivo era aprire una facoltà di medicina solo per donne, per rendere il percorso più facile a coloro che sarebbero venute dopo di me. Nel 1868, aprimmo il Woman's Medical College dell'Infermeria di New York. Mi diede così tanta gioia vedere altre donne determinate imparare a diventare medici senza dover affrontare il rifiuto e il ridicolo che avevo sopportato io. Un anno dopo, nel 1869, tornai in Inghilterra. Volevo aiutare le donne lì a ottenere gli stessi diritti. Divenni professoressa e continuai a scrivere e a parlare dell'importanza della sanità pubblica e dell'istruzione per tutti. Credevo che la medicina non fosse solo curare le malattie, ma anche prevenirle e insegnare alle persone come vivere una vita più sana.

Ho vissuto una vita lunga e piena, raggiungendo l'età di 89 anni. Guardando indietro, sono così orgogliosa di non aver lasciato che tutti quei 'no' mi fermassero. Il mio percorso è stato difficile, ma ha aperto una porta che era sempre stata chiusa a chiave per le donne. Oggi, quando vedete dottoresse, chirurghe e scienziate mediche, potete sapere che ognuna di loro è parte del sogno iniziato con un'idea semplice e 'impossibile'. Sono ricordata come una pioniera, non solo per essere stata la prima, ma per aver dedicato la mia vita ad assicurarmi di non essere l'ultima.