Ernst Boris Chain

Ciao! Il mio nome è Ernst Boris Chain. La mia storia inizia a Berlino, in Germania, dove sono nato il 19 giugno 1906. Mio padre era un chimico e la nostra casa era piena delle meraviglie della scienza, che accesero la mia curiosità fin da giovanissimo. Decisi di seguire le sue orme, studiando chimica e fisiologia all'Università Friedrich Wilhelm, e conseguii la laurea nel 1930. Amavo imparare come funzionavano gli elementi costitutivi della vita.

La mia vita cambiò drasticamente nel 1933. Un nuovo partito politico, i Nazisti, salì al potere in Germania e, poiché la mia famiglia era ebrea, non era più sicuro per me rimanere. Presi la difficile decisione di lasciare la mia casa e trasferirmi in Inghilterra. Fu un periodo spaventoso, ma mi portò a nuove opportunità. Lavorai prima all'Università di Cambridge e poi, nel 1935, mi trasferii all'Università di Oxford per lavorare con un brillante scienziato di nome Howard Florey.

Nel 1939, mentre iniziava la Seconda Guerra Mondiale, Howard Florey ed io avviammo un progetto molto importante. Decidemmo di approfondire il lavoro di un altro scienziato, Alexander Fleming. Già nel 1928, egli aveva scoperto una muffa chiamata Penicillium che poteva uccidere i batteri, ma nessuno era riuscito a trasformarla in un medicinale. Era solo una curiosità scientifica. In qualità di biochimico, il mio compito era quello di svelare i segreti chimici di questa muffa. Volevo vedere se potevamo isolare la parte che uccideva i germi e renderla abbastanza stabile da poter essere utilizzata.

Il lavoro fu incredibilmente impegnativo. Lavorammo instancabilmente nel nostro laboratorio di Oxford per purificare la sostanza battericida dalla muffa. Dopo molti tentativi, riuscii finalmente a capire la sua struttura chimica e come estrarla. La chiamammo penicillina. Nel 1940, testammo la nostra penicillina purificata su topi infettati con batteri mortali, e funzionò! Sopravvissero tutti. Nel 1941, la somministrammo al nostro primo paziente umano. Sebbene alla fine morì perché non riuscimmo a produrre abbastanza farmaco in tempo, dimostrammo che poteva combattere le infezioni negli esseri umani. Questa fu una svolta epocale, specialmente con così tanti soldati feriti in guerra.

La nostra scoperta contribuì a cambiare la medicina per sempre. Le fabbriche iniziarono a produrre in massa la penicillina, che salvò innumerevoli vite durante e dopo la guerra. Per il nostro lavoro, Howard Florey, Alexander Fleming ed io fummo insigniti del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1945. Fu un onore incredibile sapere che il nostro lavoro di squadra in laboratorio aveva portato a un medicinale che avrebbe aiutato le persone in tutto il mondo.

Dopo la guerra, continuai le mie ricerche, prima a Roma, in Italia, e poi di nuovo a Londra. Fui persino nominato cavaliere dalla Regina nel 1969, diventando Sir Ernst Boris Chain. Vissi fino a 73 anni, spegnendomi il 12 agosto 1979. La gente mi ricorda come uno degli scienziati chiave che trasformò una scoperta casuale in un farmaco salvavita. Il mio lavoro sulla penicillina contribuì a dare inizio all'era degli antibiotici, un potente strumento che i medici usano ancora oggi per aiutare le persone a guarire.