Eunice Kennedy Shriver

Ciao! Mi chiamo Eunice Kennedy Shriver. Sono nata il 10 luglio 1921, in una città chiamata Brookline, nel Massachusetts. Sono cresciuta in una famiglia molto grande, impegnata e divertente! Ero la quinta di nove figli, quindi la nostra casa era sempre piena di risate, giochi e tanta competizione amichevole. Amavo soprattutto passare del tempo con mia sorella maggiore, Rosemary. Rosemary aveva una disabilità intellettiva, il che significava che imparava le cose in modo un po' diverso dagli altri. Notai che quando facevamo sport, lei veniva spesso lasciata in disparte. Non mi sembrava giusto. Guardandola, mi resi conto che molte persone con disabilità non avevano le stesse opportunità di giocare e divertirsi. Questa idea mi rimase impressa e divenne una parte molto importante della storia della mia vita.

Ho sempre voluto aiutare le persone, quindi andai al college all'Università di Stanford per studiare come funzionano le società. Dopo essermi laureata nel 1943, trovai lavoro come assistente sociale. Lavorai per il governo, incluso il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, aiutando a risolvere problemi e a migliorare la vita delle persone. Nel 1953, sposai un uomo meraviglioso di nome Sargent Shriver, e insieme abbiamo avuto cinque figli fantastici. La mia famiglia è sempre stata molto importante per me. All'inizio degli anni '60, mio fratello, John F. Kennedy, divenne Presidente degli Stati Uniti. Parlai molto con lui di mia sorella Rosemary e di tutte le altre persone che conoscevo con disabilità intellettive. Insieme, lavorammo per creare nuovi programmi governativi per studiare le loro sfide e trovare nuovi modi per sostenere loro e le loro famiglie. Fu un periodo entusiasmante, e sentii di iniziare a fare davvero la differenza.

Anche con i nuovi programmi, sentivo ancora che mancava qualcosa. Vedevo che a molti bambini con disabilità intellettive veniva detto che non potevano praticare sport. La gente pensava che non fossero abbastanza forti o abili. Sapevo che non era vero! Così, nel giugno del 1962, ebbi un'idea. Decisi di trasformare il mio cortile nel Maryland in un campo estivo gratuito. Lo chiamai 'Camp Shriver'. Invitai decine di giovani con disabilità intellettive a venire a giocare. Nuotammo in piscina, andammo sui pony, giocammo a calcio e ci divertimmo un mondo insieme. Vidi accadere qualcosa di straordinario quell'estate. Con un po' di incoraggiamento, questi ragazzi non stavano solo giocando, stavano brillando! Erano atleti di talento, pieni di gioia ed energia. Camp Shriver mi dimostrò che tutto ciò di cui avevano bisogno era una possibilità di provare. Questo mi diede un'idea ancora più grande e audace.

Dopo il successo di Camp Shriver, pensai: 'Perché fermarsi a un campo estivo? E se potessimo creare un evento sportivo mondiale, come le Olimpiadi, ma per persone con disabilità intellettive?'. Volevo dare loro un palcoscenico dove il mondo intero potesse vedere quanto fossero talentuosi. Con l'aiuto della fondazione della mia famiglia, iniziai a pianificare. Fu un lavoro enorme, ma ero determinata. In una calda giornata estiva, il 20 luglio 1968, il mio sogno divenne realtà. Tenemmo i primissimi Giochi Internazionali Special Olympics a Soldier Field a Chicago. Circa 1.000 atleti dagli Stati Uniti e dal Canada marciarono orgogliosamente nello stadio. Mi presentai davanti a loro e condivisi il giuramento che gli atleti pronunciano ancora oggi: 'Che io possa vincere. Ma se non riuscissi a vincere, che io possa essere coraggioso nel tentativo'. Fu uno dei giorni più felici della mia vita.

Quel primo evento fu solo l'inizio. Le Special Olympics crebbero più di quanto avrei mai potuto immaginare, diffondendosi in paesi di tutto il mondo e cambiando milioni di vite. Ho trascorso il resto della mia vita a lavorare per rendere il mondo un posto più accogliente per le persone di tutte le abilità. Per il mio lavoro, fui onorata di ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1984. Ho vissuto fino a 88 anni, e la mia gioia più grande è stata vedere gli atleti trovare amicizia, fiducia e felicità attraverso lo sport. La gente mi ricorda come la fondatrice delle Special Olympics, un movimento che ha dimostrato al mondo che ogni singola persona merita la possibilità di essere un campione.