Eunice Kennedy Shriver

Ciao, il mio nome è Eunice Kennedy Shriver. Sono nata il 10 luglio 1921, in una città chiamata Brookline, Massachusetts. Ero la quinta di nove figli, quindi la nostra casa era sempre rumorosa e piena di energia! Amavamo praticare sport ed eravamo molto competitivi, ma abbiamo anche imparato l'importanza di aiutare gli altri. Una delle mie sorelle era mia sorella maggiore, Rosemary. Le volevo molto bene. Rosemary aveva una disabilità intellettiva, il che significava che imparava le cose in modo diverso dalle altre persone. A quel tempo, molte persone non capivano, e i bambini come lei venivano spesso nascosti o esclusi. Ho visto quanto fosse ingiusto, e questo mi ha resa determinata a cambiare le cose.

Dopo essermi laureata alla Stanford University nel 1943, ho voluto dedicare le mie energie al servizio pubblico. Ho lavorato per il governo degli Stati Uniti, imparando a conoscere i problemi sociali. La mia passione per aiutare le persone con disabilità intellettive diventava ogni anno più forte. All'inizio degli anni '60, mio fratello, John F. Kennedy, divenne Presidente degli Stati Uniti. Sapeva quanto mi stesse a cuore questo problema e ascoltò le mie idee. Insieme, nel 1962, abbiamo contribuito a creare una nuova organizzazione chiamata Istituto Nazionale per la Salute Infantile e lo Sviluppo Umano per studiare le problematiche che colpiscono i bambini. Ma sapevo che la ricerca non era sufficiente. Volevo fare qualcosa che portasse direttamente gioia e fiducia a persone come mia sorella Rosemary.

Ho sposato un uomo meraviglioso di nome Sargent Shriver il 23 maggio 1953, e lui condivideva il mio sogno di rendere il mondo un posto migliore. Nell'estate del 1962, ho avuto un'idea. Ho invitato un gruppo di giovani con disabilità intellettive a un campo estivo nel mio giardino in Maryland! Lo abbiamo chiamato 'Camp Shriver'. Nuotavamo, giocavamo a kickball e facevamo gare di corsa. Per molti di loro, era la prima volta che si sentivano dire: 'Ce la puoi fare!'. Ho visto i loro volti illuminarsi d'orgoglio. Non erano 'disabili'; erano atleti! Quel piccolo campo ha dimostrato ciò in cui avevo sempre creduto: tutti meritano la possibilità di giocare, di competere e di essere celebrati per le loro abilità.

Il successo di Camp Shriver mi ha ispirato a sognare ancora più in grande. Perché non creare delle Olimpiadi per questi atleti straordinari? Ci sono voluti anni di duro lavoro, ma in una calda giornata di luglio del 1968, il mio sogno è diventato realtà. I primi Giochi Internazionali Special Olympics si sono tenuti al Soldier Field di Chicago. Ho guardato mentre 1.000 atleti dagli Stati Uniti e dal Canada marciavano con orgoglio nello stadio. È stato uno degli spettacoli più belli che avessi mai visto. Mi sono presentata davanti a loro e ho recitato un giuramento che sarebbe diventato il nostro motto: 'Che io possa vincere. Ma se non riuscissi, che io possa tentare con tutte le mie forze'. Quelle parole catturano lo spirito di ciò che stavamo creando: un mondo in cui tutti sono giudicati per il loro coraggio e il loro impegno.

Ciò che è iniziato nel mio giardino è cresciuto fino a diventare un movimento globale che ha raggiunto milioni di atleti e le loro famiglie in paesi di tutto il mondo. Nel 1984, sono stata onorata di ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà per il mio lavoro. Ho vissuto una vita piena e felice, e avevo 88 anni quando il mio tempo sulla Terra è giunto al termine l'11 agosto 2009. La mia più grande gioia è sapere che la fiamma delle Special Olympics continua a brillare intensamente. Vive nello spirito di ogni atleta che scopre la propria forza e in ogni persona che li applaude, ricordando al mondo che ogni singola persona ha un dono da condividere.