Fatima al-Fihri

Ciao, mi chiamo Fatima al-Fihri. La mia storia inizia molto tempo fa, intorno all'anno 800, in una città chiamata Kairouan, nell'attuale Tunisia. Mio padre era un ricco mercante e io e mia sorella, Maryam, fummo molto fortunate perché lui credeva che le ragazze dovessero ricevere un'istruzione. Passavamo le nostre giornate a imparare e studiare. All'inizio del IX secolo, tutta la mia famiglia si trasferì in una nuova ed eccitante città: Fes, nell'odierno Marocco. Era un luogo vivace, pieno di nuove immagini e suoni, e sarebbe diventato il posto dove avrei costruito il mio sogno.

La vita a Fes era bella, ma con il passare degli anni, affrontai una grande tristezza. Il mio caro padre, mio marito e mio fratello morirono tutti. Mia sorella Maryam e io ereditammo una grande somma di denaro. Avremmo potuto spenderla per qualsiasi cosa volessimo, ma sapevamo di avere uno scopo più grande. Volevamo restituire qualcosa alla comunità che aveva accolto la nostra famiglia. Decidemmo entrambe di usare la nostra eredità per costruire delle bellissime moschee per la gente di Fes, luoghi dove potessero riunirsi, pregare e trovare un senso di pace.

Avevo una visione che andava oltre una semplice moschea. Volevo creare un luogo di apprendimento, una 'madrasa', dove le persone potessero venire a studiare ed espandere le proprie menti. Nell'anno 859, iniziai questo enorme progetto. Comprai un grande terreno e supervisionai personalmente la costruzione ogni singolo giorno. Ero così dedita che feci una promessa a me stessa di digiunare dall'alba al tramonto ogni giorno fino a quando i lavori non fossero terminati. La moschea fu chiamata Al-Qarawiyyin, un nome speciale per onorare le persone che, come la mia famiglia, provenivano dalla mia città natale di Kairouan. Fu un luogo costruito con amore, dedizione e speranza per il futuro.

La madrasa che costruii crebbe rapidamente fino a diventare qualcosa di incredibile. Divenne un luogo dove le menti più brillanti potevano studiare non solo la religione, ma anche l'astronomia, la matematica, la medicina e le lingue. Non era solo per la gente di Fes; studiosi e studenti viaggiavano da tutto il mondo per imparare e insegnare ad Al-Qarawiyyin. Divenne una luce splendente di conoscenza. Con il tempo, si trasformò in quella che oggi molte persone chiamano la prima università del mondo, e la cosa straordinaria è che è rimasta aperta e ha continuato a insegnare agli studenti fin dalla sua fondazione.

Dopo aver visto il mio sogno diventare realtà, vissi una vita piena e mi spensi intorno all'anno 880. La mia vera eredità non risiede negli edifici, ma nella conoscenza che è stata condivisa tra le loro mura per oltre mille anni. L'Università di al-Qarawiyyin si trova ancora oggi a Fes, a testimonianza dell'idea che l'istruzione può cambiare il mondo. Vengo ricordata come una donna che usò la sua fortuna non per se stessa, ma per donare il dono duraturo dell'apprendimento a innumerevoli generazioni.