Fatima al-Fihri

Ciao. Mi chiamo Fatima al-Fihri. La mia storia inizia molto tempo fa, intorno all'anno 800, in una vivace città chiamata Kairouan, che si trova nell'odierna Tunisia. Mio padre, Mohammed al-Fihri, era un mercante di successo e si assicurò che sia io che mia sorella, Mariam, ricevessimo una buona istruzione. All'inizio del IX secolo, la mia famiglia si trasferì nella grande città di Fes, in Marocco. Fes era un luogo vibrante ed emozionante, un centro di cultura e apprendimento, e divenne rapidamente la nostra nuova casa. Amavo imparare ed ero affascinata dagli studi religiosi e dal mondo che mi circondava.

La vita a Fes era piena di opportunità, ma portò anche grandi cambiamenti e tristezza. In un breve lasso di tempo, il mio caro padre venne a mancare. Poco dopo, persi anche mio marito e mio fratello. Mia sorella Mariam ed io ci ritrovammo con un'eredità molto grande. Avevamo più soldi di quanti ne avremmo mai potuti usare per noi stesse. Sapevamo di avere una scelta: potevamo vivere una vita di agi, oppure potevamo usare la nostra fortuna per fare qualcosa di significativo per la nostra comunità e per il futuro. Questo periodo difficile della mia vita mi fece riflettere profondamente su ciò che era veramente importante.

Vedevo che la nostra comunità a Fes stava crescendo e avevamo bisogno di una grande moschea dove tutti potessero riunirsi e pregare. Ma sognavo qualcosa di più. Credevo che la conoscenza fosse una luce che dovesse essere disponibile per chiunque la cercasse. La mia visione era quella di costruire non solo una moschea, ma anche una madrasa, una scuola dove gli studenti potessero venire per imparare la religione, l'astronomia, la matematica, la medicina e molto altro ancora. Volevo creare un luogo che servisse il popolo di Fes per generazioni, un luogo che fosse un faro di conoscenza per il mondo intero. Mia sorella Mariam condivideva questa visione e decise di costruire un'altra bellissima moschea nelle vicinanze.

Nell'anno 859, iniziai il progetto più importante della mia vita. Comprai un grande appezzamento di terreno e avviai la costruzione della Moschea di al-Qarawiyyin e della sua madrasa. Non ero un'osservatrice distante; ero lì ogni giorno, a supervisionare ogni dettaglio della costruzione. Ero così dedita al progetto che digiunai dall'alba al tramonto ogni singolo giorno fino al completamento dell'edificio. Fu un lavoro duro, ma vedere le mura innalzarsi e i bellissimi cortili prendere forma mi riempì di uno scopo. Sapevo che non si trattava solo di un edificio; era la base per un futuro di apprendimento senza fine.

Lasciai questo mondo intorno all'anno 880, ma il mio lavoro continuò a vivere. La piccola scuola che avevo avviato crebbe sempre di più, diventando l'Università di al-Qarawiyyin. Attirò studiosi e studenti da tutta l'Africa, l'Europa e il Medio Oriente, ed è oggi riconosciuta come la più antica università ancora in funzione al mondo. Spesso vengo chiamata 'Umm al-Banin', ovvero 'Madre dei Bambini', perché ho contribuito a far crescere una comunità di studenti. Mi riempie di pace sapere che i semi della conoscenza che ho piantato più di mille anni fa sono diventati un albero possente che offre ancora la sua ombra e i suoi frutti al mondo.