Florence Griffith Joyner

Ciao, il mio nome è Florence Griffith Joyner, ma molte persone mi chiamavano 'Flo-Jo'. Sono nata il 21 dicembre 1959 a Los Angeles, in California. Sono cresciuta in una casa grande e movimentata, essendo la settima di undici figli! Fin da piccolissima, ho scoperto di amare la corsa. Mi sentivo come se stessi volando. All'età di 7 anni già gareggiavo, e nel 1973 e 1974, quando avevo 14 e 15 anni, ho vinto i Giochi Nazionali Giovanili Jesse Owens. Già allora, amavo esprimere me stessa con abiti e acconciature uniche, mostrando al mondo chi ero.

La corsa era la mia passione, ma seguire il mio sogno non è stato sempre facile. Ho lavorato sodo al liceo e sono andata al college all'UCLA, ma la mia famiglia non aveva molti soldi e ho dovuto fare lavori part-time per mantenermi. Il mio allenatore, Bob Kersee, ha visto il mio potenziale e mi ha aiutato a rimanere a scuola per poter continuare ad allenarmi. Tutto quel duro lavoro ha dato i suoi frutti. Nel 1984, sono arrivata alle Olimpiadi Estive, che si sono tenute proprio nella mia città natale, Los Angeles! Vincere una medaglia d'argento nella gara dei 200 metri davanti al pubblico di casa è stata una sensazione incredibile. Qualche anno dopo, nel 1987, ho sposato un altro atleta olimpico, Al Joyner, e sono entrata a far parte di una famiglia dedicata allo sport.

L'anno 1988 è stato l'anno più straordinario della mia carriera atletica. È iniziato alle qualificazioni olimpiche degli Stati Uniti. In una giornata ventosa di luglio, ho corso i 100 metri piani in 10,49 secondi, stabilendo un nuovo record mondiale che è ancora oggi il tempo più veloce mai registrato. Nello stesso anno, sono andata alle Olimpiadi Estive a Seul, in Corea del Sud. Volevo mostrare al mondo la mia personalità, così ho indossato tute da corsa dai colori vivaci che avevo disegnato io stessa — alcune con una sola gamba coperta! — e avevo unghie lunghe e splendidamente dipinte. Sulla pista, mi sentivo inarrestabile. Ho vinto tre medaglie d'oro nei 100 metri, nei 200 metri e nella staffetta 4x100 metri, oltre a una medaglia d'argento nella staffetta 4x400 metri. Nella finale dei 200 metri, ho battuto di nuovo il record mondiale con un tempo di 21,34 secondi. Anche quel record è ancora valido oggi.

Dopo l'incredibile successo del 1988, ho deciso di ritirarmi dalla corsa professionistica nel febbraio del 1989. Volevo esplorare le mie altre passioni creative. Amavo la moda, così ho creato la mia linea di abbigliamento e ho persino disegnato le divise della squadra di basket degli Indiana Pacers. Ho anche scritto libri per bambini e ho ricoperto il ruolo di co-presidente del Consiglio del Presidente sulla Forma Fisica, dove ho potuto incoraggiare i bambini di tutto il paese a essere sani e attivi. Per me era importante dimostrare che si poteva essere un'atleta di livello mondiale, ma anche un'artista, una scrittrice e una leader.

La mia vita è stata piena di velocità, colore e passione. Ho vissuto fino a 38 anni e, in quel tempo, ho inseguito i miei sogni con tutta me stessa. Oggi, la gente parla ancora dei miei record mondiali nei 100 e 200 metri, che non sono mai stati battuti. Spero che quando pensiate a me, non ricordiate solo le medaglie e i record, ma la gioia che ho trovato nel correre e l'importanza di essere se stessi senza riserve. Lavorate sempre sodo, seguite i vostri sogni e non abbiate paura di aggiungere il vostro speciale tocco di brillantezza al mondo.