Frederick Sanger

Ciao! Mi chiamo Frederick Sanger, ma potete chiamarmi Fred. Sono nato il 13 agosto 1918, in un piccolo villaggio del Gloucestershire, in Inghilterra. Crescendo, non passavo le giornate a leggere libri in casa. Al contrario, amavo stare all'aria aperta, esplorare la natura e imparare tutto sugli esseri viventi che mi circondavano. Mio padre era un medico e pensavo che forse lo sarei diventato anch'io. Ma quando andai all'Università di Cambridge nel 1936, mi innamorai di un tipo di scienza diverso: la biochimica, la chimica della vita! Volevo capire i più piccoli mattoncini che compongono ogni creatura vivente.

Dopo aver terminato i miei studi nel 1943, iniziai a lavorare su un puzzle molto importante. Gli scienziati conoscevano una proteina chiamata insulina, che è fondamentale per controllare lo zucchero nel nostro corpo, ma nessuno sapeva esattamente di cosa fosse fatta o come fosse assemblata. Immaginate di dover capire come è costruito un gigantesco castello di LEGO senza istruzioni! Era proprio così. Ho passato dieci lunghi anni a smontare attentamente l'insulina pezzo per pezzo e a capire l'ordine esatto dei suoi mattoncini, chiamati amminoacidi. Nel 1955, finalmente ci riuscii! Avevo il 'manuale di istruzioni' completo per l'insulina. Questa fu una scoperta enorme perché dimostrò che le proteine avevano una struttura specifica.

Per il mio lavoro sull'insulina, nel 1958 mi fu conferito un premio molto speciale chiamato Premio Nobel per la Chimica. Fu un onore meraviglioso! Mi sentii molto orgoglioso, ma la mia curiosità non si era esaurita. Presto rimasi affascinato da un puzzle ancora più grande e complicato all'interno del nostro corpo: il DNA. Potete pensare al DNA come al libro di istruzioni principale per tutti gli esseri viventi. Dice al nostro corpo come crescere e funzionare. All'epoca, sapevamo che il DNA esisteva, ma leggere le istruzioni era quasi impossibile. Volevo trovare un modo per leggere il codice della vita stessa.

Io e il mio team lavorammo per molti anni nel nostro laboratorio. Provammo ogni sorta di idee ingegnose per leggere le lunghe stringhe di codice del DNA. Alla fine, nel 1977, inventammo un nuovo metodo per farlo. Lo chiamammo 'metodo dideossi', ma la maggior parte delle persone lo chiama semplicemente 'sequenziamento Sanger'. Era un modo veloce e accurato per leggere le lettere del codice del DNA. Era come imparare finalmente l'alfabeto del linguaggio della vita! Questa invenzione fu così importante che nel 1980 mi fu assegnato un secondo Premio Nobel per la Chimica! Sono una delle pochissime persone ad averne mai ricevuti due.

Dopo una lunga carriera di scoperte, andai in pensione nel 1983 per dedicarmi al giardinaggio e stare con la mia famiglia. Ho vissuto fino a 95 anni. I metodi che ho contribuito a creare hanno aperto un mondo completamente nuovo per gli scienziati. Hanno usato la mia tecnica di sequenziamento per leggere l'intero libro di istruzioni umano: il Progetto Genoma Umano! Oggi, medici e scienziati usano il mio lavoro ogni giorno per capire le malattie, trovare cure e imparare di più sul meraviglioso mondo degli esseri viventi. Sono così felice che la mia curiosità abbia contribuito a darci un modo per leggere il libro della vita.