George Westinghouse Jr.

Ciao! Mi chiamo George Westinghouse Jr. e ho sempre amato capire come funzionano le cose. Sono nato il 6 ottobre 1846, in una piccola città dello stato di New York. Mio padre aveva un'officina dove costruiva macchine per le fattorie, ed era il mio posto preferito. Passavo ore a trafficare con pezzi di ricambio, sognando nuove invenzioni. Da adolescente, ho prestato servizio nella Guerra Civile Americana tra il 1863 e il 1865. Stare vicino a tutti quei potenti macchinari mi ha fatto capire quanto fosse importante che le macchine fossero intelligenti, robuste e sicure. Dopo la guerra, sapevo cosa volevo fare della mia vita: volevo inventare cose che aiutassero le persone e cambiassero il mondo in meglio.

Un giorno, vidi un terribile incidente ferroviario. I due treni non riuscirono a fermarsi in tempo perché, a quell'epoca, una persona chiamata frenatore doveva correre da un vagone all'altro, girando una ruota per azionare i freni su ciascuno di essi. Era un sistema lento e molto pericoloso. Pensai: 'Ci deve essere un modo migliore!'. Mi venne un'idea: e se usassimo l'aria compressa per alimentare i freni? In questo modo, il macchinista del treno avrebbe potuto azionare i freni di ogni singolo vagone nello stesso identico momento, semplicemente tirando una leva. Lavorai sodo sulla mia idea e, nel 1869, creai il freno ad aria per ferrovie. Fondai la Westinghouse Air Brake Company per costruirli e presto la mia invenzione fu utilizzata sui treni di tutto il paese. Rese i viaggi in treno molto più sicuri per tutti.

La mia successiva grande avventura riguardava l'elettricità! All'epoca, un altro famoso inventore, Thomas Edison, usava un tipo di energia chiamata Corrente Continua, o DC. La DC era ottima, ma non poteva viaggiare molto lontano dalla centrale elettrica. Iniziai a interessarmi a un diverso tipo di energia chiamata Corrente Alternata, o AC. Ne venni a conoscenza da un brillante inventore di nome Nikola Tesla. La AC poteva viaggiare per centinaia di chilometri, il che significava che potevamo inviare elettricità a città e paesi lontani! Il signor Edison pensava che la AC fosse troppo pericolosa e disse a tutti di continuare a usare la sua energia DC. Questo diede inizio a un grande disaccordo che la gente chiamò la 'Guerra delle Correnti'. Sapevo che la AC era il futuro, così nel 1886 fondai la Westinghouse Electric Company per dimostrarlo.

La mia grande occasione per mostrare al mondo la potenza della AC arrivò nel 1893. C'era una fiera enorme a Chicago chiamata Esposizione Mondiale Colombiana, e avevano bisogno di qualcuno che la illuminasse tutta di notte. Fu una competizione tra la mia energia AC e l'energia DC del signor Edison. Sono orgoglioso di dire che vincemmo noi! La mia azienda usò la AC per alimentare oltre 100.000 lampadine in tutta l'area della fiera. Sembrava una magica città di luce! Un paio d'anni dopo, nel 1895, affrontammo una sfida ancora più grande: costruire una centrale elettrica presso le imponenti Cascate del Niagara. Usammo la potenza dell'acqua che cadeva per creare elettricità AC e la inviammo alla città di Buffalo, a oltre 30 chilometri di distanza. Avevamo dimostrato che l'energia AC era sicura, potente e il modo migliore per illuminare il mondo.

Durante la mia vita, mi sono stati concessi oltre 360 brevetti per le mie idee. Le mie aziende sono cresciute e hanno dato lavoro a migliaia di persone. Ho vissuto fino a 67 anni, spegnendomi nel 1914. Sono molto orgoglioso che il mio lavoro abbia contribuito a rendere il mondo un posto più sicuro e luminoso. Il sistema elettrico a corrente alternata che io e Nikola Tesla abbiamo sviluppato è lo stesso sistema che oggi alimenta le vostre case, scuole e città. Ogni volta che premete un interruttore e si accende una luce, state vedendo le nostre idee all'opera, che connettono e alimentano il mondo.