Gregor Mendel

Ciao! Il mio nome è Gregor Mendel. Voglio raccontarvi la storia di come la mia curiosità per le piante del mio giardino abbia contribuito a cambiare il mondo. Sono nato il 20 luglio 1822, in un piccolo villaggio dell'Impero Austriaco. Crescendo nella fattoria di famiglia, ero circondato dalla natura e la amavo! Ero affascinato dagli alberi da frutto di cui si prendeva cura mio padre e facevo sempre domande sul perché le piante fossero fatte in un certo modo.

Amavo la scuola più di ogni altra cosa, specialmente le scienze e la matematica. Ma la mia famiglia non aveva molti soldi, ed era difficile continuare la mia istruzione. Così, nel 1843, quando avevo 21 anni, presi una grande decisione. Entrai in un monastero, l'Abbazia di San Tommaso in una città chiamata Brünn. Vivere lì significava che potevo diventare un insegnante e uno scienziato senza dovermi preoccupare dei soldi. L'abbazia mi mandò persino all'Università di Vienna nel 1851, dove imparai tutto sulla fisica, la matematica e su come progettare esperimenti.

Quando tornai al monastero, avevo una grande domanda che mi frullava in testa: come fanno i genitori, che siano persone, animali o piante, a trasmettere le loro caratteristiche, o 'tratti', ai loro figli? Per trovare la risposta, trasformai una parte del giardino del monastero nel mio personalissimo laboratorio scientifico. Tra il 1856 e il 1863, lavorai con le piante di pisello. Le scelsi perché crescono velocemente e hanno molti tratti facili da osservare, come essere alte o basse, avere fiori viola o bianchi, o produrre piselli rotondi o rugosi.

Per quasi otto anni, incrociai attentamente migliaia di piante di pisello. Usavo un piccolo pennello per spostare il polline da una pianta all'altra, come un'ape indaffarata. Tenevo traccia con cura di ogni singola pianta e contavo tutti i risultati. Scoprii che alcuni tratti erano 'dominanti' e si manifestavano più spesso, mentre altri erano 'recessivi' e sembravano nascondersi. Mi resi conto che gli esseri viventi ereditano questi tratti in coppie, uno da ciascun genitore. Presentai le mie scoperte nel 1865, ma all'epoca non molte persone capirono quanto fossero importanti. Pochi anni dopo, nel 1868, divenni il capo, o abate, del mio monastero, il che mi tenne molto impegnato con nuovi compiti.

Vissi fino a 61 anni, trascorrendo i miei ultimi anni a guidare il monastero. Molto tempo dopo la mia morte, intorno all'anno 1900, altri scienziati ritrovarono il mio lavoro. Improvvisamente, tutti si resero conto che i miei esperimenti con le piante di pisello avevano svelato le regole segrete dell'ereditarietà! Oggi, le mie scoperte sono il fondamento della scienza della genetica. La gente mi chiama spesso il 'Padre della Genetica Moderna', e il mio lavoro ci aiuta a capire tutto, dal perché hai il colore degli occhi della tua famiglia a come possiamo coltivare cibo più sano.