Gregor Mendel

Ciao! Mi chiamo Gregor Mendel, anche se da bambino tutti mi chiamavano Johann. Sono nato il 20 luglio 1822, in un piccolo villaggio chiamato Hynčice, che all'epoca faceva parte dell'Impero Austriaco. Sono cresciuto nella fattoria della mia famiglia e, fin da piccolo, sono stato affascinato dal mondo naturale. Amavo aiutare mio padre nel nostro giardino, innestando alberi da frutto e imparando come crescevano le piante. Avevo sempre tante domande e sapevo che per trovare le risposte avevo bisogno di una buona istruzione, cosa difficile da ottenere per un ragazzo di campagna come me.

Per continuare i miei studi, presi una decisione importante nel 1843. Mi unii all'Abbazia Agostiniana di San Tommaso in una città chiamata Brno. Fu lì che mi venne dato il nuovo nome Gregor. La vita nel monastero non era solo preghiera; era un centro di apprendimento, con una meravigliosa biblioteca e giardini. L'abbazia mi mandò persino all'Università di Vienna dal 1851 al 1853, dove studiai fisica, matematica e biologia. Imparare a usare la matematica per comprendere il mondo mi diede gli strumenti di cui avrei avuto bisogno per il mio lavoro più importante.

Tornato al monastero, intorno al 1856, iniziai i miei esperimenti più famosi. Volevo capire l'ereditarietà, ovvero come i tratti vengono trasmessi dai genitori ai figli. Scelsi di studiare la comune pianta di pisello da giardino perché cresceva rapidamente e aveva molti tratti diversi e facili da osservare. Per circa otto anni, lavorai nel mio piccolo giardino, incrociando attentamente migliaia di piante. Tenevo traccia di sette tratti diversi, come il colore dei fiori (viola o bianco), la forma dei piselli (lisci o rugosi) e l'altezza delle piante (alte o basse). Tenevo registrazioni molto dettagliate, contando ogni singola pianta e usando la matematica per trovare schemi nei miei risultati.

Nel 1865, ero pronto a condividere ciò che avevo imparato. Presentai le mie scoperte alla Società di Storia Naturale di Brno. Spiegai che i tratti non venivano semplicemente mescolati, ma erano trasmessi da quelli che chiamai "fattori", che oggi chiamiamo geni. Dimostrai che alcuni fattori erano "dominanti" e altri "recessivi". Pubblicai il mio lavoro nel 1866, ma purtroppo il mondo della scienza non era pronto per le mie idee. Il mio articolo fu per lo più ignorato. Nel 1868, fui eletto abate del monastero e i miei nuovi doveri mi lasciarono poco tempo per la ricerca scientifica.

Vissi fino a 61 anni. Fu solo all'inizio del 1900, molti anni dopo la mia epoca, che gli scienziati riscoprirono il mio lavoro sulle piante di pisello. Si resero conto che i miei attenti esperimenti avevano svelato le leggi fondamentali dell'ereditarietà. Le mie scoperte divennero il fondamento di un intero nuovo campo della scienza chiamato genetica. Tutto iniziò con una semplice curiosità in un tranquillo giardino di un monastero, e oggi vengo spesso chiamato il "Padre della Genetica Moderna" per via dei segreti che quelle piante di pisello mi hanno aiutato a rivelare.