Heinrich Hertz

Ciao! Mi chiamo Heinrich Hertz e voglio raccontarvi la mia vita e una scoperta che ha cambiato il mondo. Sono nato il 22 febbraio 1857, in una città frenetica chiamata Amburgo, in Germania. Fin da bambino, ero affascinato da come funzionavano le cose. Mentre gli altri bambini giocavano fuori, io ero spesso nel mio piccolo laboratorio, che mio padre mi aveva aiutato a costruire. Amavo usare gli attrezzi per creare ogni sorta di aggeggi e modelli. Non ero solo bravo con le mani; amavo anche imparare le lingue e leggere libri. La mia famiglia ha sempre incoraggiato la mia curiosità, che è stato il miglior regalo che potessero farmi.

Quando è arrivato il momento di andare all'università, all'inizio pensavo che sarei diventato un ingegnere, perché mi piaceva tantissimo costruire cose. Ma presto mi resi conto che la mia vera passione era la scienza, specialmente la fisica, lo studio dell'energia e della materia. Volevo capire le forze invisibili che modellano il nostro mondo. Intorno al 1878, andai all'Università di Berlino per studiare con alcuni dei più grandi scienziati del mio tempo, tra cui un uomo brillante di nome Hermann von Helmholtz. Divenne il mio insegnante e la mia guida. Un giorno, mi parlò di un'idea straordinaria di un altro scienziato, James Clerk Maxwell. Maxwell credeva che ci fossero onde invisibili, che chiamava 'onde elettromagnetiche', tutto intorno a noi, ma nessuno era mai riuscito a dimostrare che fossero reali. Il professor von Helmholtz sapeva che amavo i rompicapi, e questo era il più grande di tutti.

Divenni io stesso professore e mi misi al lavoro nel mio laboratorio presso l'Istituto di Tecnologia di Karlsruhe. Ero determinato a trovare le misteriose onde di Maxwell. Tra il 1887 e il 1888, passai innumerevoli ore a costruire attrezzature speciali per i miei esperimenti. Creai un dispositivo che poteva generare una potente scintilla elettrica che saltava attraverso un piccolo spazio, pensatelo come un piccolo fulmine controllato. Lo chiamai il mio trasmettitore. Poi, dall'altra parte della stanza, sistemai un semplice anello di filo con un suo piccolo spazio, che chiamai il mio ricevitore. Un giorno, accadde qualcosa di incredibile. Quando il mio trasmettitore produsse una scintilla, una seconda scintilla più piccola saltò attraverso lo spazio nel mio ricevitore dall'altra parte della stanza. Non c'erano fili che li collegavano. L'energia aveva viaggiato attraverso l'aria. Ce l'avevo fatta. Avevo dimostrato che le onde elettromagnetiche invisibili erano reali. Dimostrai anche che queste onde si comportavano in modo molto simile alle onde luminose: potevano essere bloccate e persino rimbalzare sulle superfici.

La mia scoperta fu più importante di quanto avrei mai potuto immaginare. Altri brillanti inventori e scienziati presero il mio lavoro e lo usarono per creare cose straordinarie come la radio, la televisione, i telefoni cellulari e persino il Wi-Fi. Tutte queste tecnologie funzionano inviando e ricevendo queste onde invisibili. La mia salute fu spesso una sfida e il mio tempo sulla Terra fu più breve di quanto avrei desiderato. Ho vissuto fino a 36 anni. Ma sono così orgoglioso che la mia curiosità abbia aiutato a connettere il mondo in modi che sembrano magici. Per onorare il mio lavoro, l'unità usata per misurare la frequenza delle onde — dalle onde radio al processore del vostro computer — fu chiamata 'hertz'. Quindi, ogni volta che sentite questa parola, potete ricordare il ragazzo curioso di Amburgo che trovò le onde invisibili tutto intorno a noi.