Ibn al-Haytham

Ciao! Il mio nome è Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, ma molte persone in Occidente mi conosceranno più tardi come Alhazen. Sono nato in una vivace città chiamata Bassora, in quello che oggi è l'Iraq, intorno all'anno 965. Fin da bambino ero pieno di domande infinite. Guardavo le stelle e mi chiedevo quanto fossero lontane. Osservavo il fiume scorrere e mi interrogavo sulla sua potenza. Non volevo semplicemente credere a quello che mi dicevano gli altri; volevo trovare le risposte da solo. Passavo le mie giornate a leggere ogni libro che riuscivo a trovare su matematica, medicina e scienze. Il mio amore per l'apprendimento mi portò a un lavoro governativo, ma la mia mente era sempre piena di idee più grandi e domande sul mondo.

La mia reputazione di risolutore di problemi crebbe e, intorno all'anno 1010, fui invitato al Cairo, in Egitto, dal potente sovrano, il Califfo al-Hakim. Aveva un problema enorme: il possente fiume Nilo straripava in modo imprevedibile ogni anno, il che era molto difficile per i contadini. Mi chiese di trovare un modo per controllarlo. Viaggiai su e giù per il fiume, studiandone il corso e la potenza. Dopo molte indagini, mi resi conto che con gli strumenti disponibili all'epoca, costruire una diga per controllare il grande fiume era impossibile. Dovetti dire al Califfo che non potevo farlo. Per proteggermi dalla sua delusione, dovetti fingere di non stare bene. Questo mi portò ad essere messo agli arresti domiciliari, dove rimasi per circa dieci anni fino alla morte del Califfo nel 1021.

Potreste pensare che rimanere bloccato in casa per un decennio sia stato terribile, ma per me divenne il periodo più importante della mia vita. Finalmente ebbi un'infinità di tempo tranquillo per pensare, studiare e condurre esperimenti. Le mie più grandi domande riguardavano la luce e la visione. Per secoli, la maggior parte degli studiosi credeva che noi vedessimo perché i nostri occhi emettono raggi, come piccole torce. Pensai che questo non avesse senso. Perché allora non possiamo vedere al buio? Decisi di fare un test. Creai una stanza buia con un piccolo foro in una parete. Scoprii che la luce proveniente dall'esterno passava attraverso quel foro in linea retta e proiettava un'immagine capovolta del mondo sulla parete opposta. Questo dispositivo è chiamato 'camera oscura', che in latino significa 'stanza buia'. Questo lo dimostrava! Noi vediamo perché la luce entra nei nostri occhi, non il contrario.

Ero così entusiasta delle mie scoperte che scrissi tutto. Documentai attentamente ogni esperimento e ogni conclusione. Intorno al 1027, terminai la mia opera più grande, una raccolta in sette volumi intitolata il Libro dell'Ottica, o Kitāb al-Manāẓir in arabo. In essa spiegai come la luce viaggia, come si riflette sugli specchi e si piega attraverso l'acqua, e come i nostri occhi funzionano come una camera oscura. Ma soprattutto, descrissi un nuovo modo di conoscere il mondo: prima, fai una domanda. Poi, fai un'ipotesi. Infine, metti alla prova la tua ipotesi con esperimenti, più e più volte. Oggi, voi conoscete questo come il metodo scientifico. Era un modo di pensare completamente nuovo, basato sulla prova invece che sulla semplice credenza.

Dopo essere stato liberato nel 1021, trascorsi il resto della mia vita insegnando e scrivendo al Cairo. Vissi fino a circa 75 anni. Le mie idee non rimasero in Egitto. Centinaia di anni dopo aver scritto il mio Libro dell'Ottica, fu tradotto in latino e letto da scienziati in tutta Europa. Il mio lavoro sulla luce influenzò pensatori famosi come Leonardo da Vinci e Isaac Newton. Sono spesso chiamato il 'padre dell'ottica moderna' e uno dei primi veri scienziati per la mia attenzione agli esperimenti. Sono così felice che la mia curiosità abbia contribuito a illuminare il mondo con un nuovo modo di vedere e comprendere.