Ida B. Wells

Mi presento, sono Ida B. Wells e vi racconterò la mia storia. Sono nata a Holly Springs, Mississippi, il 16 luglio 1862, proprio nel mezzo della Guerra Civile. I miei genitori erano schiavi, il che significava che non erano liberi. Ma solo pochi mesi dopo la mia nascita, il presidente Abraham Lincoln firmò il Proclama di Emancipazione, e presto la guerra finì e tutte le persone schiavizzate, inclusa la mia famiglia, furono liberate. Amavo imparare e andavo a scuola, ma quando avevo 16 anni, nel 1878, una terribile malattia chiamata febbre gialla si diffuse nella nostra città. Purtroppo, i miei genitori e il mio fratellino più piccolo morirono. Improvvisamente, dovetti prendermi cura degli altri miei fratelli e sorelle, così diventai un'insegnante per mantenerci.

Un giorno, nel 1884, quando ero una giovane donna, comprai un biglietto di prima classe per un viaggio in treno. Mi sedetti nella carrozza per signore, ma il controllore mi disse che dovevo spostarmi nella carrozza fumatori, che era affollata e sporca, solo perché ero di colore. Mi rifiutai. Non era giusto. Dovettero letteralmente trascinarmi fuori dal treno. Ero così arrabbiata che decisi di fare qualcosa al riguardo. Feci causa alla compagnia ferroviaria e vinsi. Anche se in seguito un tribunale superiore annullò la decisione, quel momento accese un fuoco in me. Sapevo di dover parlare contro l'ingiustizia.

Capii che uno dei modi più potenti per lottare per ciò che è giusto è con le parole. Iniziai a scrivere articoli per i giornali, raccontando storie sull'ingiustizia che le persone di colore affrontavano. Presto, nel 1889, divenni comproprietaria di un giornale a Memphis, Tennessee, chiamato Free Speech and Headlight. Scrivevo con lo pseudonimo di 'Iola' e non avevo paura di dire la verità, anche quando era difficile da ascoltare per le persone. La mia scrittura era la mia arma contro l'odio e la disuguaglianza.

Poi, nel 1892, accadde qualcosa di terribile che cambiò per sempre il lavoro della mia vita. Tre dei miei amici, incluso un uomo di nome Thomas Moss, erano proprietari di un negozio di alimentari di successo. Furono ingiustamente attaccati e uccisi da una folla. Questo atto terribile, chiamato linciaggio, avvenne senza un processo. Avevo il cuore spezzato ed ero furiosa. Decisi di indagare su questi orribili linciaggi in tutto il Sud. Era un lavoro pericoloso, ma intervistai le persone e raccolsi i fatti. Dimostrai che non si trattava di punizioni per crimini, ma di atti di violenza razzista. Pubblicai le mie scoperte in un opuscolo intitolato Southern Horrors. Il mio lavoro fece arrabbiare così tanto alcune persone che distrussero l'ufficio del mio giornale e dovetti trasferirmi al Nord per stare al sicuro.

La mia lotta non si fermò lì. Credevo anche che le donne dovessero avere il diritto di voto. Questo si chiama suffragio. Nel 1913, mi recai a una grande parata per il suffragio a Washington, D.C., ma gli organizzatori volevano che le donne di colore marciassero in fondo. Mi rifiutai di essere trattata come inferiore e aspettai sul ciglio della strada finché il gruppo del mio stato non passò, e poi mi unii a loro proprio nel mezzo. Aiutai a fondare importanti gruppi per lottare per la giustizia, tra cui la National Association of Colored Women's Clubs nel 1896 e la NAACP nel 1909.

Continuai a scrivere, parlare e organizzare per il resto della mia vita. Mi sposai anche con un uomo meraviglioso di nome Ferdinand L. Barnett e crebbi una bellissima famiglia. Vissi fino a 68 anni, spegnendomi nel 1931. Il mio lavoro era quello di far luce sulla verità, non importava quanto spaventosa fosse. Oggi, le persone mi ricordano come una giornalista che ha usato il potere della penna per lottare per i diritti civili. Molto tempo dopo la mia vita, nell'anno 2020, mi è stato persino assegnato un Premio Pulitzer speciale per il mio coraggioso giornalismo. Spero che la mia storia vi ispiri a difendere sempre ciò che è giusto e a usare la vostra voce per dire la verità.