Jacques Cartier

Ciao, mi chiamo Jacques Cartier. Sono nato nel 1491 nella città portuale francese di Saint-Malo. Fin da ragazzo ho sempre amato il mare. Le onde che si infrangevano contro le navi e le storie dei marinai che tornavano da terre lontane mi riempivano di meraviglia. Un giorno, il re di Francia, Francesco I, mi chiese di intraprendere una missione molto importante. Voleva che navigassi verso ovest attraverso il grande Oceano Atlantico. La mia missione era duplice: trovare una nuova rotta marittima per l'Asia, un luogo ricco di spezie preziose, e scoprire nuove terre piene d'oro. Il re credeva che ci fossero grandi ricchezze che aspettavano solo di essere trovate, e io ero l'uomo giusto per quel lavoro. Ero entusiasta e pronto per l'avventura.

Il mio primo viaggio iniziò il 20 aprile 1534. Con due navi e un equipaggio coraggioso, lasciai la Francia e navigai verso l'ignoto. Dopo aver attraversato l'immenso e a volte spaventoso Oceano Atlantico, raggiungemmo una nuova terra. Oggi la conoscete come Canada. Lì incontrai le popolazioni indigene locali, i Mi'kmaq. Erano persone abili e conoscevano bene la loro terra. Il 24 luglio 1534, sulla penisola di Gaspé, piantai una grande croce di legno alta dieci metri per rivendicare quella terra per la Francia, come mi aveva ordinato il re. Prima di tornare a casa, convinsi un capo irochese, Donnacona, a lasciarmi portare i suoi due figli in Francia. Promisi che sarebbero stati trattati bene e che sarebbero tornati. Volevo che imparassero il francese e che mi facessero da guida per il mio prossimo viaggio in quelle terre misteriose.

Nel 1535, intrapresi il mio secondo viaggio, e i due giovani guide erano con me. Mi mostrarono la via per un grande fiume, che chiamavano il 'Fiume che va in Canada'. Io lo battezzai Fiume San Lorenzo. Navigando lungo questo maestoso fiume, raggiungemmo i villaggi irochesi di Stadacona, vicino a dove oggi sorge la città di Québec, e il più grande villaggio di Hochelaga, sul sito dell'odierna Montreal. L'inverno del 1535-1536 fu incredibilmente duro. Il freddo era pungente, e il mio equipaggio e io ci ammalammo di una terribile malattia chiamata scorbuto, causata dalla mancanza di vitamina C. Eravamo deboli e molti di noi stavano per morire. Furono gli Irochesi a salvarci. Ci mostrarono come preparare una tisana speciale con le foglie e la corteccia di un albero. Questa bevanda miracolosa ci guarì. Nonostante il loro grande aiuto, presi una decisione difficile. Catturai il loro capo, Donnacona, e altri capi per portarli in Francia, sperando che potessero raccontare al re delle favolose ricchezze del loro paese.

Il mio ultimo viaggio si svolse nel 1541. Questa volta, il mio obiettivo era diverso: non solo esplorare, ma fondare una colonia francese permanente. Tuttavia, le cose erano cambiate. Gli Irochesi non erano più amichevoli come prima. Erano arrabbiati e diffidenti perché il loro capo, Donnacona, era morto in Francia e non era mai tornato come avevo promesso. L'atmosfera era tesa. Durante questa spedizione, trovai delle pietre che brillavano al sole. Ero convinto di aver trovato oro e diamanti. Caricai le mie navi con questi minerali e tornai in Francia nel 1542, pensando di essere diventato ricco. Immaginate la mia delusione quando gli esperti mi dissero che non erano altro che quarzo e pirite, minerali senza valore. Da allora, in francese, un'espressione per dire che qualcosa è falso è 'falso come i diamanti del Canada'.

Guardando indietro ai miei viaggi, non ho trovato una rotta per l'Asia né le ricchezze che il re sognava. Tuttavia, le mie esplorazioni furono molto importanti. Fui il primo europeo a tracciare una mappa del Fiume San Lorenzo e a descrivere la regione. Ho anche dato al Canada il suo nome, che deriva dalla parola irochese 'kanata', che significa 'villaggio'. I miei viaggi hanno aperto la strada alla Francia per stabilire una nuova casa in Nord America. Ho vissuto fino a 65 anni. Anche se non ho trovato l'oro, le mie mappe e le mie storie hanno ispirato generazioni di esploratori a seguire le mie orme.