Jean-Henri Fabre

Ciao! Mi chiamo Jean-Henri Fabre e voglio raccontarvi la grande avventura della mia vita: osservare il mondo segreto degli insetti. Sono nato il 21 dicembre 1823 in un piccolo villaggio chiamato Saint-Léons, nella splendida campagna francese. La mia famiglia era piuttosto povera, ma i campi e le foreste intorno a casa mia erano il mio parco giochi e la mia aula. Mentre gli altri bambini facevano i loro giochi, io ero affascinato dalle api ronzanti, dagli scarafaggi intelligenti e dalle bellissime farfalle. Rimanevo per ore sdraiato sull'erba, completamente immobile, solo per vedere cosa avrebbero fatto dopo. Questa curiosità per il mondo naturale è stata un dono che mi ha accompagnato per tutta la vita.

Poiché avevamo pochi soldi, sapevo di dover lavorare sodo per farmi strada nel mondo. Amavo così tanto imparare che decisi di diventare un insegnante. Nel 1842 ottenni il mio diploma di insegnante e iniziai a condividere la mia passione per la conoscenza con gli studenti. Nel 1849 accettai un lavoro come insegnante di scienze ad Ajaccio, sulla soleggiata isola della Corsica. Era un paradiso per un amante della natura come me! L'isola pullulava di insetti che non avevo mai visto prima. Passavo tutto il mio tempo libero a esplorarli e studiarli. Presto mi trasferii a un posto di insegnamento ad Avignone nel 1852, ma la mia vera passione era la ricerca sulla vita dei miei amici a sei zampe.

Ai miei tempi, la maggior parte degli scienziati che studiavano gli insetti, chiamati entomologi, li catturavano e li appuntavano in scatole. Pensavo che fosse un peccato. Come si poteva imparare come vive veramente un insetto guardandolo quando non era più vivo? Volevo essere uno storico degli insetti, non solo un collezionista. Decisi di studiarli nelle loro case, in natura. Osservavo una vespa cacciatrice per ore, imparando esattamente come paralizzava la sua preda per nutrire i suoi piccoli. Nel 1855 pubblicai il mio primo importante articolo scientifico proprio su questo argomento. Volevo capire i loro istinti, quella straordinaria conoscenza innata che guida le loro vite. I miei metodi erano insoliti, ma mi permisero di vedere cose che nessuno aveva mai descritto prima.

Il mio sogno era avere un pezzo di terra tutto mio, un luogo dove la natura fosse lasciata selvaggia per poterla osservare senza disturbi. Dopo molti anni di insegnamento e risparmi, nel 1879 riuscii finalmente a comprare una piccola tenuta nel villaggio di Sérignan-du-Comtat, nel sud della Francia. La chiamai L'Harmas, una parola locale per un pezzo di terra rocciosa e incolta. Ad altri poteva sembrare un terreno disordinato, ma per me era il perfetto laboratorio all'aperto. Pullulava di rosmarino e timo, cardi e centinaia di insetti. Qui potei finalmente dedicare tutto il mio tempo al lavoro della mia vita, osservando, sperimentando e scrivendo.

Dalla mia casa a L'Harmas, iniziai a scrivere la mia opera più famosa, una serie di dieci libri che chiamai Souvenirs Entomologiques, che significa 'Ricordi Entomologici'. Iniziai a pubblicare il primo volume nel 1879. Non volevo scrivere libri di scienza aridi e noiosi che solo altri scienziati potessero capire. Volevo che tutti provassero la stessa meraviglia che provavo io. Scrivevo degli insetti come se fossero personaggi di una grande opera teatrale, descrivendo i loro drammi, le loro famiglie e i loro ingegnosi modi di sopravvivere. Usavo un linguaggio meraviglioso, come un poeta, per condividere le mie scoperte. Il grande naturalista inglese Charles Darwin mi definì un 'osservatore inimitabile' e la gente iniziò a chiamarmi 'L'Omero degli Insetti'.

Ho trascorso più di trent'anni nel mio amato Harmas, scrivendo e osservando le piccole creature che sono state le mie maestre per tutta la vita. Ho vissuto fino a 91 anni, spegnendomi nella mia casa l'11 ottobre 1915. Le persone mi ricordano non solo per le mie scoperte scientifiche, ma per aver mostrato al mondo che scienza e poesia possono andare di pari passo. La mia casa, L'Harmas, è ora un museo e i miei libri sono ancora letti da persone che vogliono guardare un po' più da vicino il terreno sotto i loro piedi. Spero che la mia storia vi ispiri a trovare il vostro pezzo di natura selvaggia, anche se è solo nel vostro giardino, e a prendervi il tempo per osservare le incredibili piccole vite che si svolgono intorno a voi.