Jean Piaget

Ciao! Mi chiamo Jean Piaget e voglio raccontarvi la storia di come la mia curiosità per il mondo mi abbia portato a grandi idee su come pensiamo. Sono nato il 9 agosto 1896, in una graziosa cittadina chiamata Neuchâtel, in Svizzera. Da ragazzo, non mi interessavano molto i giocattoli; ero affascinato dal mondo naturale. Passavo ore a esplorare i campi e i laghi, osservando gli uccelli e raccogliendo conchiglie. Ero particolarmente curioso dei molluschi, come le lumache e le vongole. Tenevo quaderni dettagliati delle mie osservazioni. Infatti, ero così serio nei miei studi che, a soli undici anni, nel 1907, scrissi il mio primo articolo scientifico su un passero albino che avevo visto. Quell'amore precoce per l'osservazione attenta sarebbe diventato lo strumento più importante nel lavoro della mia vita.

La mia passione per la scienza continuò e, nel 1918, conseguii il dottorato in zoologia. Ero diventato un esperto di molluschi, ma una nuova domanda iniziò a farsi strada nella mia mente. Non ero curioso solo del corpo degli animali, ma della mente delle persone. Come impariamo? Come cresce la conoscenza dentro le nostre teste? Per trovare risposte, mi trasferii a Parigi intorno al 1919 e iniziai a lavorare in un laboratorio diretto da un uomo di nome Théodore Simon. Il mio compito era aiutare a somministrare test di intelligenza, originariamente progettati da Alfred Binet, ai bambini. Doveva essere semplice: segnare le risposte come giuste o sbagliate. Ma notai qualcosa di molto più interessante. Vidi che i bambini della stessa età davano spesso lo stesso tipo di risposte sbagliate! C'era uno schema. Mi resi conto che i loro errori non erano casuali. Erano indizi che dimostravano che i bambini non sapevano solo meno degli adulti; pensavano in un modo completamente diverso.

Questa idea entusiasmante mi riportò in Svizzera nel 1921, dove iniziai le mie ricerche presso l'Istituto Jean-Jacques Rousseau a Ginevra. Pochi anni dopo, nel 1923, sposai una donna meravigliosa di nome Valentine Châtenay, che era una delle mie studentesse e condivideva la mia curiosità. Presto avemmo il nostro piccolo team di ricerca: i nostri tre figli, Jacqueline, Lucienne e Laurent. Divennero il centro dei miei studi. Non mi limitavo a giocare con i miei figli; li osservavo come uno scienziato. Li guardavo per ore, prendendo appunti meticolosi. Ad esempio, potevo nascondere un sonaglio sotto una coperta per vedere se la mia bambina sapeva che era ancora lì anche quando non poteva vederlo. Questo mi aiutò a capire un concetto che chiamai 'permanenza dell'oggetto'. Versavo del succo da un bicchiere basso e largo a uno alto e stretto e chiedevo ai miei figli quale ne contenesse di più. Le loro risposte mi fornirono incredibili spunti su come la loro comprensione del mondo si stesse costruendo, pezzo per pezzo, proprio davanti ai miei occhi.

Dalle migliaia di queste osservazioni, sviluppai la mia idea più famosa: la teoria dello sviluppo cognitivo. Proposi che, man mano che i bambini crescono, le loro menti si sviluppano attraverso quattro stadi principali, come salire una scala. Credevo che i bambini non fossero vasi vuoti in attesa di essere riempiti di informazioni. Al contrario, sono costruttori attivi — piccoli scienziati — che costruiscono la propria conoscenza del mondo. Il primo stadio è lo 'stadio sensomotorio', in cui i neonati imparano attraverso i sensi e le azioni. Segue lo 'stadio preoperatorio', in cui i bambini piccoli usano simboli e immaginazione ma tendono a vedere il mondo solo dal loro punto di vista. Poi viene lo 'stadio delle operazioni concrete', quando i bambini in età scolare iniziano a pensare logicamente a cose reali e concrete che possono vedere e toccare. Infine, intorno ai dodici anni, entrano nello 'stadio delle operazioni formali', dove possono pensare a idee astratte, formulare ipotesi e considerare il futuro. Ho scritto oltre 50 libri, tra cui uno dei miei primi, 'Il linguaggio e il pensiero del fanciullo' nel 1923, per condividere queste idee con il mondo.

Ho passato tutta la mia vita a cercare di rispondere alla grande domanda: 'Come sappiamo ciò che sappiamo?'. Nel 1955, ho fondato a Ginevra un luogo speciale chiamato Centro Internazionale di Epistemologia Genetica, dove scienziati di tutto il mondo potevano riunirsi per studiare come cresce la conoscenza. Il mio lavoro è continuato per molti, molti anni. Ho vissuto fino a 84 anni e sono morto il 16 settembre 1980. Oggi, le persone mi ricordano per aver cambiato il modo in cui vediamo i bambini. Il mio lavoro ha dimostrato che la mente di un bambino non è solo una versione più piccola di quella di un adulto, ma un mondo meravigliosamente unico e in via di sviluppo. Le mie idee hanno aiutato gli insegnanti a creare aule in cui gli studenti possono esplorare e scoprire da soli, ricordando a tutti che i bambini sono gli architetti intelligenti e curiosi della propria comprensione.