Jerrie Mock

Ciao! Mi chiamo Jerrie Mock e voglio raccontarvi della mia più grande avventura. Sono nata il 22 novembre 1925 a Newark, in Ohio. Fin da quando ero una bambina, sapevo di voler volare. Quando avevo solo sette anni, ho avuto la possibilità di salire su un vero aereo, un grande Ford Trimotor. Guardare dall'alto le case e i campi minuscoli sembrava una magia! Quel giorno decisi che da grande sarei diventata una pilota. Nel 1943, andai all'Università Statale dell'Ohio per studiare ingegneria aeronautica, che è la scienza della costruzione degli aerei. Ero l'unica donna nel mio corso, ma questo non mi ha impedito di inseguire il mio sogno di volare alto.

Per molti anni sono stata una casalinga e una mamma, e amavo moltissimo la mia famiglia. Ma il mio sogno di volare non se n'è mai andato. Un giorno, mentre parlavo con mio marito, Russell, gli dissi: 'Sai, sono così annoiata. Penso che farò il giro del mondo in aereo!'. All'inizio ci mettemmo a ridere, ma poi pensammo: perché no? Trovai l'aereo perfetto per l'impresa: un piccolo monomotore Cessna 180 che aveva già undici anni. Lo chiamai 'The Spirit of Columbus', ma per gli amici era 'Charlie'. Aggiungemmo serbatoi di carburante extra per permettermi di volare per lunghe distanze sopra l'oceano. Era un'idea grande e spaventosa, ma ero pronta per la sfida.

Il 19 marzo 1964, salutai la mia famiglia a Columbus, in Ohio, e decollai per la mia grande avventura. Io e il mio piccolo aereo, Charlie, eravamo da soli. Fare il giro del mondo in aereo non è stato facile! Ho volato attraverso potenti tempeste con fulmini che lampeggiavano tutto intorno a me. Sopra il deserto, le ali del mio aereo si sono coperte di ghiaccio e, sopra l'oceano, le antenne della mia radio si sono congelate, quindi non potevo parlare con nessuno a terra. Ho dovuto essere coraggiosa e capire come risolvere i problemi da sola. Ma ho anche visto cose incredibili. Ho sorvolato le piramidi in Egitto, sono atterrata in città frenetiche come Casablanca e Calcutta e ho incontrato tante persone interessanti. Ogni tappa era una nuova avventura, dalla riparazione dei freni in Arabia Saudita alla navigazione in cieli sconosciuti.

Dopo 29 giorni, 11 ore e 59 minuti, ho finalmente rivisto i panorami familiari della mia città natale. Il 17 aprile 1964, sono atterrata con Charlie di nuovo a Columbus, in Ohio. Migliaia di persone erano lì ad acclamarmi! Ce l'avevo fatta. Ero diventata la prima donna a fare il giro del mondo in solitaria in aereo. È stata una sensazione straordinaria. Poche settimane dopo, volai a Washington, D.C., dove il presidente Lyndon B. Johnson mi conferì un premio speciale, la Medaglia d'Oro della Federal Aviation Administration. Disse che il mio volo dimostrava che le donne potevano fare qualsiasi cosa si mettessero in testa. Speravo che il mio viaggio ispirasse altri ragazzi e ragazze a seguire i loro grandi sogni.

Dopo il mio volo, ho scritto un libro sulla mia avventura intitolato 'Three-Eight Charlie' per condividere la mia storia con tutti. Ho continuato a volare, ma quel viaggio intorno al mondo è stata la mia più grande impresa. Il mio fidato aereo, 'The Spirit of Columbus', è ora al sicuro nello Smithsonian's National Air and Space Museum, dove le persone possono vedere il piccolo aereo che ha fatto il giro del globo. Ho vissuto una vita lunga e felice, piena di avventure, e mi sono spenta nel 2014. Ho vissuto fino a 88 anni. La gente mi ricorda come 'la casalinga volante' e spero che la mia storia vi ricordi che, non importa chi siate, avete il potere di fare qualcosa di incredibile.