John Bardeen

Ciao, mi chiamo John Bardeen. Voglio condividere con voi la mia storia, una storia di curiosità e scoperta. Sono nato il 23 maggio 1908 a Madison, nel Wisconsin. Mio padre era un professore e la nostra casa era sempre piena di libri e di idee. Ero un ragazzo tranquillo, ma la mia mente era sempre in fermento. Amavo la matematica perché mi sembrava un puzzle perfetto e logico. Ero così desideroso di imparare che saltai diverse classi, diplomandomi al liceo quando avevo solo quindici anni, nel 1923.

Decisi di studiare ingegneria elettrica all'Università del Wisconsin-Madison. Era affascinante, ma mi resi conto che la mia vera passione era capire il 'perché' dietro il funzionamento delle cose, che è il cuore della fisica. Dopo la laurea nel 1928, lavorai per alcuni anni, ma sapevo di avere ancora molto da imparare. Tornai a scuola e conseguii il mio dottorato di ricerca in fisica matematica all'Università di Princeton nel 1936. I miei studi furono interrotti dalla Seconda Guerra Mondiale, durante la quale lavorai per la Marina degli Stati Uniti, ma la mia mente era sempre rivolta ai misteri fondamentali dell'universo.

Nel 1945, mi unii a un gruppo di ricerca speciale presso i Bell Telephone Laboratories, o Bell Labs. Il mio compito era trovare un modo migliore per controllare l'elettricità. A quel tempo, tutti usavano grandi, caldi e fragili tubi di vetro chiamati tubi a vuoto. I miei colleghi, Walter Brattain e William Shockley, e io credevamo che dovesse esserci un modo migliore utilizzando materiali solidi chiamati semiconduttori. Lavorammo per mesi, provando innumerevoli esperimenti. Poi, il 16 dicembre 1947, ce la facemmo! Creammo il primo transistor a contatto puntiforme. Era un dispositivo minuscolo che poteva commutare e amplificare i segnali elettrici. Sapevamo che era importante, ma non avremmo mai potuto immaginare che sarebbe diventato l'elemento fondamentale per quasi tutta l'elettronica moderna, dalle radio ai computer. Per questa scoperta, noi tre fummo insigniti del Premio Nobel per la Fisica nel 1956.

Potreste pensare che vincere un Premio Nobel sia l'apice di una carriera, ma io ero ancora curioso. Nel 1951, divenni professore all'Università dell'Illinois. Lì, rimasi affascinato da uno strano fenomeno chiamato superconduttività. Per decenni, gli scienziati sapevano che certi materiali, se raffreddati a temperature estremamente basse, potevano condurre elettricità con resistenza zero, perfettamente! Ma nessuno sapeva perché. Feci squadra con due brillanti giovani fisici, Leon Cooper e John Robert Schrieffer. Insieme, elaborammo idee complesse su come si comportano gli elettroni nei metalli freddi. Nel 1957, pubblicammo la nostra spiegazione, che divenne nota come teoria BCS, dalle iniziali di Bardeen, Cooper e Schrieffer. Fu una svolta enorme nella comprensione del mondo a un livello minuscolo, quantistico.

Per il nostro lavoro sulla superconduttività, i miei colleghi e io fummo insigniti di un altro Premio Nobel per la Fisica nel 1972. Sono l'unica persona ad aver mai ricevuto questo incredibile onore due volte nel campo della fisica. Non sono mai stato uno che amava stare sotto i riflettori; preferivo il lavoro tranquillo di risolvere un problema. Ma sono orgoglioso che le mie scoperte abbiano avuto un impatto così grande. Il transistor che ho contribuito a inventare si trova ora a miliardi all'interno del dispositivo che forse state usando per leggere questo testo. La teoria BCS aiuta gli scienziati a creare potenti magneti per cose come le macchine per la risonanza magnetica negli ospedali. Ho vissuto fino a 82 anni, spegnendomi nel 1991. Spero che la mia storia vi mostri che con la curiosità, il lavoro di squadra e tanto duro lavoro, potete aiutare a svelare i segreti dell'universo e cambiare il mondo in modi che non potete nemmeno immaginare.