John Tenniel

Salve. Il mio nome è John Tenniel e sono stato un artista. Sono nato a Londra, in Inghilterra, il 28 febbraio 1820. Fin da giovane, ho avuto una profonda passione per il disegno. Si potrebbe dire che sono stato per lo più un autodidatta, poiché ho imparato osservando il mondo e facendo pratica costantemente. Ho frequentato per un breve periodo le Scuole della Royal Academy, ma ho scoperto di imparare meglio da solo. Quando avevo vent'anni, nel 1840, accadde un evento che mi cambiò la vita. Durante un allenamento di scherma con mio padre, un incidente mi causò la perdita della vista dall'occhio destro. Fu una cosa difficile da accettare e, per la maggior parte della mia vita, ho tenuto questo segreto nascosto a quasi tutti. Tuttavia, mi rifiutai di lasciare che mi fermasse. Imparai ad adattarmi e questa sfida non fece che rafforzare la mia determinazione. Ero più determinato che mai a perseguire la mia arte e a lasciare il segno nel mondo.

Nel 1850, iniziai un nuovo capitolo della mia carriera quando entrai a far parte dello staff di una rivista molto famosa chiamata 'Punch'. A quei tempi, 'Punch' era incredibilmente popolare per il suo umorismo intelligente e, soprattutto, per le sue vignette politiche. Una vignetta politica non è solo un disegno divertente; è un'illustrazione potente che esprime un'opinione su eventi attuali, politica o società. Mi fu affidato il ruolo di vignettista politico principale. Era una posizione di grande responsabilità, che mantenni per cinquant'anni. Durante quel mezzo secolo, creai oltre duemila vignette. I miei disegni commentavano le grandi questioni dell'era vittoriana, dalle politiche governative ai conflitti internazionali. Attraverso il mio lavoro, contribuii a formare l'opinione pubblica in tutta l'Inghilterra e il mio nome divenne molto noto.

Sebbene il mio lavoro per 'Punch' mi avesse reso famoso, il progetto che avrebbe definito la mia eredità mi arrivò nel 1864. Un autore di nome Lewis Carroll, il cui vero nome era Charles Dodgson, mi chiese se volevo illustrare un libro meravigliosamente strano che aveva scritto, intitolato 'Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie'. La nostra collaborazione fu un processo attento. Il signor Carroll aveva idee molto specifiche su come dovevano apparire i suoi personaggi, e io lavorai diligentemente per dare vita alla sua visione sulla pagina. Passai molte ore a disegnare il Coniglio Bianco con il suo orologio da taschino, il misterioso Stregatto con il suo ampio sorriso e il caotico Cappellaio Matto al suo tè. Il libro fu pubblicato nel 1865 e fu un successo immediato. Da quel momento in poi, i miei disegni divennero per sempre legati ad Alice e al suo mondo magico e curioso.

Dopo il successo del nostro primo libro, Lewis Carroll e io lavorammo di nuovo insieme a un seguito. Si intitolava 'Attraverso lo specchio e quel che Alice vi trovò', e fu pubblicato nel 1871. Illustrare questi libri fu un lavoro incredibilmente impegnativo che richiedeva un'enorme attenzione ai dettagli e pazienza. La nostra collaborazione, sebbene di successo, non fu sempre semplice. Ricordo che avemmo un disaccordo sul mio disegno del Jabberwock. Ero molto orgoglioso della creatura che avevo creato, ma il signor Carroll temeva che potesse essere troppo spaventosa per i suoi giovani lettori. Alla fine trovammo un modo per andare avanti, ma l'intensità di illustrare questi mondi fantastici fu una grande fatica. Dopo aver completato il secondo libro, presi la decisione di concentrarmi di nuovo interamente sul mio lavoro di vignettista politico per 'Punch'.

Continuai il mio lavoro di vignettista per molti altri anni, catturando i tempi che cambiavano nei miei disegni. Andai finalmente in pensione da 'Punch' nel 1901, dopo una lunga e gratificante carriera con la rivista. Pochi anni prima del mio pensionamento, ricevetti il più grande onore della mia vita. Nel 1893, la regina Vittoria in persona riconobbe i miei contributi all'arte e alla vita pubblica. Per il mio servizio, mi nominò cavaliere del regno. Fu un momento straordinario. Da quel giorno in poi, sarei stato conosciuto come Sir John Tenniel. Fu un tributo meraviglioso per un umile illustratore che aveva iniziato il suo viaggio semplicemente con l'amore per il disegno.

Ho vissuto una vita molto lunga e piena. Ho vissuto fino a 93 anni, spegnendomi nel 1914. È una cosa meravigliosa sapere che la mia arte è sopravvissuta molto tempo dopo la mia scomparsa. Sebbene le mie migliaia di vignette politiche abbiano catturato la storia specifica del mio tempo, oggi sono ricordato soprattutto per aver dato un volto ad Alice e a tutti i curiosi personaggi che ha incontrato nel Paese delle Meraviglie. I miei disegni hanno aiutato bambini e adulti a immaginare quel mondo magico e sottosopra per oltre un secolo. Sapere che la mia arte continua a stimolare l'immaginazione è un'eredità che custodirò per sempre.