Jonas Salk

Ciao! Il mio nome è Jonas Salk. Sono nato il 28 ottobre 1914, a New York City. I miei genitori, Dora e Daniel, mi hanno sempre incoraggiato a leggere e a imparare. Non mi interessavano gli sport come a molti altri ragazzi; adoravo stare in biblioteca con i miei libri! Sapevo fin da piccolo che volevo passare la mia vita ad aiutare le persone, e pensavo che la scienza fosse il modo più emozionante per farlo.

Quando sono cresciuto, sono andato alla facoltà di medicina della New York University e mi sono laureato nel 1939. Sono diventato un medico, ma mi sono reso conto che non volevo aiutare i pazienti uno alla volta. Volevo aiutare milioni di persone tutte insieme! Ho deciso di diventare un ricercatore scientifico. Il mio primo grande progetto è stato aiutare a creare un vaccino per l'influenza, una malattia che faceva stare molto male un sacco di gente. Questo lavoro mi ha insegnato molto su come combattere dei piccoli germi chiamati virus.

Negli anni '40 e '50, c'era una malattia molto spaventosa chiamata polio. Colpiva soprattutto i bambini e poteva renderli incapaci di camminare o persino di respirare. Ogni estate, i genitori erano terrorizzati all'idea che i loro figli si ammalassero. Nel 1947, mi sono trasferito all'Università di Pittsburgh per dirigere il mio laboratorio. Ho deciso di usare tutto quello che sapevo per provare a fermare la polio per sempre. Io e il mio team abbiamo lavorato giorno e notte, testando idee diverse.

La mia grande idea era creare un vaccino usando un poliovirus "ucciso". Questo significava che il virus non poteva far ammalare nessuno, ma poteva comunque insegnare al corpo come combattere il virus vero e vivo. Era un po' come mostrare al tuo corpo la foto di un cattivo, in modo che lo riconoscesse se mai si fosse presentato. Dopo tanto duro lavoro, eravamo pronti per un test gigante. Nel 1954, quasi due milioni di bambini coraggiosi, chiamati i "Pionieri della Polio", si offrirono volontari per ricevere l'iniezione. Abbiamo tutti trattenuto il respiro e atteso i risultati.

Il 12 aprile 1955 fu annunciata la notizia: il vaccino funzionava! Era sicuro e proteggeva i bambini dalla polio. La gente festeggiava per le strade! Quando qualcuno mi chiese a chi appartenesse il brevetto, che è come il diritto su un'invenzione, risposi: "Non c'è nessun brevetto. Potreste brevettare il sole?". Volevo che il mio vaccino fosse un dono per tutti i bambini del mondo, non qualcosa da cui trarre profitto.

Dopo il vaccino, ho continuato il mio lavoro. Nel 1963, ho aperto il Salk Institute in California, un luogo dove gli scienziati lavorano ancora oggi per curare altre malattie. Ho vissuto fino a 80 anni, e tutta la mia vita è stata dedicata all'uso della scienza per aiutare l'umanità. Vengo ricordato per aver creato il vaccino antipolio che ha salvato innumerevoli bambini da una terribile malattia e ha mostrato al mondo cosa è possibile fare quando lavoriamo insieme per risolvere grandi problemi.