Joseph Black

Ciao! Mi chiamo Joseph Black e sono stato uno scienziato che amava risolvere enigmi sul mondo che ci circonda. Sono nato lontano dalla casa della mia famiglia, in una città chiamata Bordeaux in Francia, il 16 aprile 1728. Anche se sono nato in Francia, la mia famiglia era scozzese e, quando ero un ragazzo, ci siamo trasferiti in Scozia. Facevo sempre domande e sapevo di voler studiare medicina e scienze. Nel 1744, andai all'Università di Glasgow, che era un posto molto eccitante per imparare. Ero un ragazzo curioso e il mondo era pieno di misteri che volevo capire. La mia passione per la conoscenza è iniziata lì, tra i libri e i laboratori dell'università, dove ogni giorno sembrava una nuova avventura.

Come studente all'Università di Edimburgo, rimasi affascinato da una polvere gessosa chiamata magnesia alba. Volevo sapere di cosa fosse fatta. Intorno all'anno 1754, feci molti esperimenti. Scopersi che quando riscaldavo questa polvere, o vi aggiungevo dell'acido, essa rilasciava un tipo speciale di gas. Questo gas era diverso dall'aria che respiriamo! Lo chiamai "aria fissa" perché sembrava essere "fissato" all'interno del materiale solido. Questa fu una scoperta molto grande perché, a quel tempo, la maggior parte delle persone pensava che ci fosse un solo tipo di aria. Il gas che trovai è quello che oggi voi chiamate anidride carbonica! Immaginate la mia sorpresa nel capire che l'aria non era un singolo elemento, ma poteva essere composta da gas diversi con proprietà uniche.

Dopo essere diventato professore nel 1756, iniziai a studiare il calore. Notai qualcosa di strano quando riscaldavo un blocco di ghiaccio. Mentre il ghiaccio si scioglieva trasformandosi in acqua, la sua temperatura non cambiava, anche se stavo aggiungendo sempre più calore! Mi resi conto che il calore si stava "nascondendo" all'interno dell'acqua mentre passava da solido a liquido. Intorno al 1761, chiamai questa energia nascosta "calore latente". Questo spiegava perché ci vuole così tanto tempo perché una giornata di neve si riscaldi, anche quando il sole splende. Era come se il calore fosse impegnato a fare un lavoro segreto: rompere i legami del ghiaccio per trasformarlo in acqua.

Nel 1766, divenni professore all'Università di Edimburgo. Avevo molti amici intelligenti, tra cui un inventore di nome James Watt. James stava lavorando per migliorare il motore a vapore, una macchina che usava il vapore per alimentare altre macchine. Le mie scoperte sul calore latente erano esattamente ciò di cui aveva bisogno! Comprendere come funzionava il calore lo aiutò a progettare un motore a vapore molto migliore che usava meno carburante. La sua invenzione contribuì a cambiare il mondo, e io fui orgoglioso che la mia curiosità scientifica potesse aiutare il mio amico. Fu un esempio perfetto di come le idee scientifiche possano portare a incredibili invenzioni pratiche.

Ho passato il resto della mia vita a insegnare e a condividere il mio amore per la scienza con i miei studenti. Ho vissuto fino a 71 anni. Oggi sono ricordato come uno dei primi chimici a usare misurazioni attente nei miei esperimenti. Le mie scoperte sull'anidride carbonica e sul calore hanno aiutato altri scienziati a capire il nostro mondo in un modo completamente nuovo e hanno contribuito ad alimentare nuove straordinarie invenzioni.