Joseph Black

Ciao, mi chiamo Joseph Black. Sono nato il 16 aprile 1728 in una città soleggiata della Francia chiamata Bordeaux. Anche se sono nato in Francia, la mia famiglia proveniva dalla Scozia e dall'Irlanda. Mio padre era un commerciante di vini, e crescere circondato da beni e materiali diversi ha acceso la mia curiosità su di cosa fossero fatte le cose e come funzionassero. Quel mondo di commercio e sostanze diverse mi ha fatto porre domande fin da piccolo, piantando i semi per il lavoro della mia vita.

Quando avevo 12 anni, intorno al 1740, mi trasferii a Belfast per iniziare la mia istruzione formale. In seguito, con grande entusiasmo, mi iscrissi all'Università di Glasgow, dove inizialmente avevo intenzione di studiare arte. Lì incontrai il mio meraviglioso insegnante, William Cullen. Le sue affascinanti lezioni di chimica mi fecero cambiare idea e decidere di studiare medicina. Le sue lezioni erano come risolvere incredibili rompicapi; ogni esperimento svelava un piccolo segreto sul funzionamento del mondo. Fu lui a indirizzarmi verso il percorso che avrei seguito per tutta la vita. Successivamente, mi trasferii all'Università di Edimburgo per completare la mia laurea in medicina, portando con me la passione per la chimica che il professor Cullen mi aveva trasmesso.

La mia più grande scoperta avvenne durante il mio progetto finale di medicina all'Università di Edimburgo nel 1754. Studiai una polvere gessosa chiamata magnesia alba. Attraverso esperimenti molto attenti, scoprii che riscaldando questa polvere si liberava uno strano tipo di gas. Questo gas era più pesante dell'aria normale e, cosa ancora più sorprendente, poteva spegnere la fiamma di una candela. Lo chiamai "aria fissa" perché scoprii che poteva essere "fissata" di nuovo in un solido. L'importanza di questa scoperta, che pubblicai nel 1756, fu enorme: dimostrava che l'"aria" non era un'unica sostanza, ma una miscela di gas diversi. Oggi, quella che io chiamai "aria fissa" la conoscete come anidride carbonica.

Dopo aver risolto il mistero dell'"aria fissa", un altro enigma catturò la mia attenzione: il calore. Intorno al 1761, notai qualcosa di strano quando il ghiaccio si scioglieva diventando acqua. Anche se assorbiva molto calore, la sua temperatura rimaneva esattamente la stessa finché tutto il ghiaccio non era sciolto. Mi resi conto che c'era un calore nascosto, o "latente", responsabile del cambiamento di stato della materia. Feci anche un'altra scoperta correlata, quella del "calore specifico", ovvero l'idea che materiali diversi richiedono quantità di calore diverse per riscaldarsi. Queste idee erano completamente nuove e cambiarono il modo in cui gli scienziati comprendevano l'energia.

Nel 1756 iniziai la mia carriera come professore all'Università di Glasgow, e nel 1766 presi il posto del mio vecchio insegnante all'Università di Edimburgo. Ho amato insegnare per oltre 30 anni, condividendo la mia passione per la scoperta con innumerevoli studenti. In quel periodo, strinsi amicizia con un brillante inventore di nome James Watt. Condivisi con lui le mie scoperte sul calore latente, e queste informazioni lo aiutarono a rendere il suo motore a vapore molto più potente ed efficiente. Fu emozionante vedere le mie idee scientifiche contribuire ad alimentare la nuova era dell'industria. La nostra collaborazione dimostrò quanto la scienza pura e l'ingegneria pratica potessero realizzare grandi cose insieme.

Ho vissuto una vita lunga e piena di scoperte. Ho vissuto fino a 71 anni, spegnendomi nella mia casa di Edimburgo nel 1799. Oggi sono ricordato come uno dei fondatori della chimica moderna. Il mio lavoro sui gas ha aperto un campo di studio completamente nuovo, e le mie scoperte sul calore hanno contribuito ad alimentare la Rivoluzione Industriale. Spero che la mia storia vi dimostri che con un'osservazione attenta e una mente curiosa, anche voi potete svelare i segreti nascosti del mondo che vi circonda.