Joseph Lister

Ciao, mi chiamo Joseph Lister. Sono nato in Inghilterra il 5 aprile 1827. Forse mi conoscete come il medico che ha reso le operazioni molto più sicure. La mia storia inizia con la curiosità e un fantastico strumento. Mio padre, Joseph Jackson Lister, era uno scienziato che apportò incredibili miglioramenti al microscopio. Quando ero un ragazzo, guardare attraverso le sue lenti era come sbirciare in un universo segreto. Ho visto un mondo invisibile pieno di cose minuscole e brulicanti che nessuno poteva vedere a occhio nudo. Quell'esperienza ha acceso in me una scintilla di meraviglia e mi ha messo sulla strada per diventare un medico. Volevo capire tutti i segreti che il mondo invisibile nascondeva.

Ho studiato sodo e ho frequentato la facoltà di medicina all'University College di Londra, diventando un chirurgo nel 1852. A quel tempo, gli ospedali erano luoghi pericolosi. Anche se un'operazione andava perfettamente, accadeva qualcosa di terribile. Molti pazienti, giorni dopo, si ammalavano gravemente a causa di infezioni che si sviluppavano nelle loro ferite. La chiamavamo 'febbre da corsia' o 'sepsi', e troppo spesso portava alla morte. Per me era una sofferenza e una frustrazione immense. Vedere i miei pazienti soffrire quando avrebbero dovuto guarire mi spezzava il cuore. Nessuno capiva cosa causasse queste infezioni, ma ero determinato a trovare una risposta e a porre fine a questa tragedia.

La svolta arrivò negli anni '60 dell'Ottocento, quando lessi il lavoro di un brillante scienziato francese di nome Louis Pasteur. Il signor Pasteur aveva sviluppato quella che chiamava la 'teoria dei germi'. Aveva dimostrato che organismi viventi piccolissimi, che chiamava germi, erano responsabili della fermentazione e potevano far andare a male cibi come il latte. Mentre leggevo le sue scoperte, un'idea enorme mi balenò in testa. E se quegli stessi germi invisibili fluttuassero nell'aria degli ospedali? E se fossero loro a entrare nelle ferite chirurgiche e a causare le infezioni mortali che vedevo ogni giorno? Era un'idea rivoluzionaria e sentivo che poteva essere la chiave per risolvere il mistero.

Ispirato dalla teoria dei germi, ho iniziato a cercare una sostanza chimica che potesse uccidere questi invasori invisibili prima che potessero fare danni. Ho scoperto una sostanza chiamata acido fenico, che veniva usata per pulire le fognature. Ho pensato che se poteva pulire le fognature, forse poteva pulire anche una ferita. Il mio primo grande successo arrivò il 12 agosto 1865. Un giovane ragazzo di nome James Greenlees era stato investito da un carro e aveva una brutta frattura esposta alla gamba. A quel tempo, una ferita del genere significava quasi sempre infezione e amputazione. Ma io ho provato qualcosa di nuovo. Ho pulito accuratamente la ferita, i miei strumenti e le bende con soluzioni di acido fenico. Poi ho atteso, sperando. Con mia grande gioia, la gamba di James guarì completamente, senza alcun segno di infezione. Avevo dimostrato che la mia teoria era giusta!

Nel 1867, ho pubblicato le mie scoperte, spiegando come il mio 'sistema antisettico' potesse prevenire le infezioni. All'inizio, non tutti i medici mi credettero. Alcuni pensavano che l'idea di combattere nemici invisibili fosse sciocca. Altri si lamentavano che i miei metodi con l'acido fenico fossero disordinati e complicati. Ma non mi sono arreso. Lentamente, altri chirurghi hanno iniziato a provare il mio sistema e hanno visto i risultati con i loro occhi. Il numero di pazienti che sopravvivevano alle operazioni aumentò drasticamente. Gli ospedali iniziarono a diventare luoghi di guarigione, non di pericolo. Le mie idee stavano iniziando a cambiare la medicina per sempre, rendendo la chirurgia più sicura per innumerevoli persone.

Ho vissuto fino a 84 anni. La gente mi ricorda come il 'padre della chirurgia moderna' perché il mio lavoro ha reso le operazioni molto più sicure. Le idee che ho sviluppato sul mantenere tutto pulito e libero da germi sono ancora usate oggi da medici e infermieri per salvare vite in tutto il mondo.