Juan Sebastián Elcano

Ciao! Mi chiamo Juan Sebastián Elcano. Voglio raccontarvi la storia di una grande avventura. Sono nato intorno all'anno 1487 in una piccola città di pescatori chiamata Getaria, nei Paesi Baschi, in Spagna. Crescendo, il mare è stato il mio parco giochi e la mia scuola. Ho imparato a leggere le stelle, a capire i venti e a comandare una nave. Prima del mio famoso viaggio, ero un marinaio mercantile e ho persino combattuto in campagne militari per la Spagna in Italia e ad Algeri, il che mi ha dato una preziosa esperienza come leader in mare.

Nel 1519, venni a conoscenza di una spedizione emozionante e molto rischiosa organizzata da un capitano portoghese di nome Ferdinando Magellano. Il suo piano era di navigare verso ovest dalla Spagna, trovare un nuovo passaggio attraverso le Americhe e raggiungere le preziose Isole delle Spezie in Asia. A quel tempo, tutti navigavano verso est, circumnavigando l'Africa. L'idea di Magellano era rivoluzionaria! Mi arruolai come maestro di bordo su una delle cinque navi, la Concepción. Lasciammo il porto di Sanlúcar de Barrameda il 20 settembre 1519, con oltre 270 uomini, pronti a navigare verso l'ignoto.

Il viaggio fu più duro di quanto chiunque di noi potesse immaginare. Affrontammo terribili tempeste, ammutinamenti tra l'equipaggio e il freddo pungente del sud. Verso la fine del 1520, trovammo finalmente un passaggio tortuoso e pericoloso sulla punta del Sud America, che ora è chiamato lo Stretto di Magellano. Dopo averlo navigato, entrammo in un oceano enorme e calmo che Magellano chiamò Pacifico. Ma il nostro sollievo fu di breve durata. Navigammo per mesi senza vedere terra, e il cibo e l'acqua si esaurirono. Molti dei miei compagni di equipaggio morirono di una terribile malattia chiamata scorbuto. Poi, nell'aprile del 1521, il nostro capo, Ferdinando Magellano, fu ucciso in una battaglia nelle Filippine.

Dopo la morte di Magellano, la nostra missione era nel caos. Avevamo perso così tanti uomini e navi. I membri dell'equipaggio rimasti tennero una votazione e io fui eletto come uno dei nuovi capi. Riuscimmo a raggiungere le Isole delle Spezie e caricammo le nostre ultime due navi, la Trinidad e la Victoria, con preziosi chiodi di garofano. Decidemmo di separarci. La Trinidad avrebbe cercato di tornare a est attraverso il Pacifico, mentre io avrei capitanato la Victoria e avrei continuato a navigare verso ovest, facendo il giro del mondo, per tornare in Spagna.

Il viaggio di ritorno a bordo della Victoria fu una disperata corsa contro il tempo. Dovemmo attraversare il vasto Oceano Indiano e navigare intorno alla punta meridionale dell'Africa, una rotta controllata dai Portoghesi, che erano nostri rivali. Non potevamo fermarci nei loro porti per rifornimenti, quindi soffrimmo ancora una volta la fame e la sete. Ci volle un coraggio e un'abilità incredibili per mantenere a galla la nostra nave malconcia. Finalmente, il 6 settembre 1522, quasi tre anni dopo la nostra partenza, la nostra piccola nave con solo 18 dei membri dell'equipaggio originale entrò in un porto spagnolo. Ce l'avevamo fatta. Eravamo le prime persone ad aver mai navigato intorno al mondo.

Quando tornai, l'Imperatore di Spagna, Carlo V, mi onorò con uno stemma. Raffigurava un globo e le parole 'Primus circumdedisti me', che significa 'Tu fosti il primo a circumnavigarmi'. Qualche anno dopo, nel 1525, partii per un'altra spedizione verso le Isole delle Spezie, ma questa volta non fui così fortunato. Mi ammalai e morii in mare nell'Oceano Pacifico nel 1526. Vissi fino a circa 39 anni. Sebbene la mia vita sia finita sull'oceano che amavo, il mio viaggio con l'equipaggio della Victoria è ricordato per aver dimostrato che il mondo era rotondo e per aver cambiato per sempre le mappe e la conoscenza umana.