Karl Benz

Permettete che mi presenti, sono Karl Benz. La mia storia inizia il 25 novembre del 1844, in una città chiamata Mühlburg, in Germania. Mio padre era un macchinista di locomotive, ma purtroppo morì quando avevo solo due anni. Mia madre, Josephine, era una donna straordinaria e lavorò duramente per assicurarsi che io potessi ricevere una buona istruzione. Fin da bambino, ero affascinato dalle macchine. Mentre gli altri bambini giocavano, io smontavo i giocattoli per vedere come funzionavano. Ero particolarmente interessato ai nuovi 'velocipedi', che erano le prime biciclette. Sognavo di creare una carrozza che potesse muoversi da sola, senza cavalli a trainarla.

Il duro lavoro di mia madre diede i suoi frutti e potei studiare ingegneria meccanica all'Università di Karlsruhe. Mi laureai nel 1864, a diciannove anni. Per diversi anni lavorai per varie aziende di ingegneria, imparando tutto ciò che potevo. Nel 1871, avviai la mia azienda a Mannheim, una fonderia di ferro e un'officina meccanica. I tempi erano molto difficili e la mia attività quasi fallì. Ma avevo incontrato una donna meravigliosa di nome Bertha Ringer, che credeva nei miei sogni. Prima ancora che ci sposassimo, usò i soldi destinati al suo matrimonio per investire nella mia azienda e salvarla. Ci sposammo il 20 luglio del 1872 e lei divenne la mia partner in ogni cosa.

Nella mia officina, divenni ossessionato dalla creazione di un motore piccolo e affidabile. I motori a vapore dell'epoca erano enormi e pesanti, decisamente troppo grandi per una piccola carrozza. Avevo bisogno di qualcosa di nuovo. Mi concentrai sul motore a combustione interna, che genera potenza attraverso piccole esplosioni controllate al suo interno. Dopo anni di duro lavoro e molti fallimenti, perfezionai finalmente un motore a gas a due tempi. La notte di Capodanno del 1879, riuscii a farlo funzionare per la prima volta. Il suono costante e ritmato fu la musica più bella che avessi mai sentito. Quel motore era la chiave per realizzare il mio sogno di una carrozza senza cavalli.

Con un motore funzionante, mi misi a costruire il mio veicolo. Non mi limitai ad attaccare il motore a un carretto; progettai l'intero veicolo da zero, in modo che tutte le parti lavorassero insieme. Aveva tre ruote a raggi, un telaio in acciaio e il mio nuovo motore a quattro tempi montato sul retro. Il 29 gennaio del 1886, ricevetti il brevetto tedesco numero 37435 per la mia invenzione. Oggi, la gente chiama quel brevetto il certificato di nascita dell'automobile! Le prime uscite in pubblico nel 1886 furono emozionanti, ma molte persone erano scettiche. Lo definivano rumoroso e puzzolente e non pensavano che avrebbe mai sostituito i cavalli.

Mia moglie, Bertha, sapeva che il mondo doveva vedere di cosa fosse veramente capace la mia auto. Così, una mattina di agosto del 1888, decise di dimostrarlo. Senza dirmelo, lei e i nostri due figli adolescenti, Eugen e Richard, presero il mio modello più recente e partirono per andare a trovare sua madre. Non si trattava di un breve giro in città; era un viaggio di circa 66 miglia (circa 106 chilometri) da Mannheim a Pforzheim! Fu il primo viaggio in automobile a lunga distanza al mondo. Lungo il percorso, dovette improvvisarsi meccanico, usando uno spillo da cappello per pulire un tubo del carburante ostruito e una giarrettiera per isolare un filo. Comprò persino il carburante da una farmacia, trasformandola nella prima stazione di servizio della storia! Il suo viaggio fece notizia e mostrò a tutti che la mia invenzione era il futuro.

Il viaggio di Bertha aiutò la mia azienda, la Benz & Cie., che avevo fondato nel 1883, ad avere successo. Iniziammo a vendere automobili a persone in tutto il mondo. Nel 1926, la mia azienda si fuse con un altro costruttore di automobili per diventare la Daimler-Benz, l'azienda che ancora oggi produce le auto con il famoso nome Mercedes-Benz. Vissi fino a 84 anni, spegnendomi il 4 aprile del 1929. Fui abbastanza fortunato da vedere il mio sogno cambiare il mondo intero. La carrozza senza cavalli collegò persone e luoghi come mai prima d'ora, e tutto ebbe inizio da un ragazzo curioso che voleva sapere come funzionavano le cose.